Los desafíos invisibles de una agricultura verde en Europa

08/03/2021/by Carolina Boix

La pandemia nos ha enseñado que el medio ambiente tiene un papel fundamental en la salud mundial. La biodiversidad y el buen estado de los ecosistemas no solo son un seguro para la sostenibilidad y habitabilidad del planeta. Ambos protegen nuestra nuestra salud, poniendo barreras naturales a los virus. La agricultura es medio ambiente, forma agroecosistemas, y las prácticas sostenibles en agricultura sirven tanto a la salud de la población como a la del planeta.

Los agroecosistemas producen mucho más que alimentos. Cuando están bien mantenidos y en armonía con la naturaleza, sus diversas funciones sirven al bienestar humano, generan servicios ecosistémicos. Por ejemplo:

filtran el agua en los suelos y fijan el propio suelo en su lugar,
disminuyen inundaciones y coladas de barro,
atraen polinizadores,
retienen carbono en suelos y vegetación, que no se incorpora a la atmósfera disminuyendo los gases de efecto invernadero,
y albergan paisajes que son herencias culturales de territorios, preservando su memoria colectiva.

La agricultura dentro del Pacto Verde europeo

El Pacto Verde europeo, que propone conseguir una Europa climáticamente neutra en 2050, y ser el primer continente climáticamente neutro, pone uno de sus focos en la agricultura. Pretende cambiar progresivamente la forma en que se practica hoy en día. Actualmente, es el segundo sector en emisiones de gases de efecto invernadero (11 %) de la Unión Europea (UE), por delante del sector industrial.

El sistema agroindustrial intensivo actual de producción de alimentos y consumo no es sostenible. Es, en gran parte, responsable de desastres ambientales como la degradación de suelos sobreexplotados y formas de paisaje artificiales que propician inundaciones. Flujos cargados de nutrientes que contaminan ríos, lagunas interiores, acuíferos subterráneos y el mar.

Para poder realizar esta transición hacia una agricultura más verde y sostenible, en un plazo de tiempo corto, se ha diseñado dentro del Pacto Verde la estrategia “De la granja a la mesa”. Se trata de una amplia declaración de intenciones que abarca todo el sistema alimentario, desde la producción de alimentos, a la distribución y el consumo.

Esta estrategia quiere respetar los límites del planeta tanto al producir como al consumir; alimentos sanos en un mundo sano. La agricultura es, asimismo, un elemento clave en otro gran pilar del Pacto Verde: la estrategia de Biodiversidad, que entiende que un planeta sano pasa por una agricultura sostenible.

Plantación de tomillos alternando entre filas de almendros en campos de secano, extremadamente áridos y con suelos pobres, en el sureste español. La diversificación de cultivos con aromáticas es una alternativa de manejo de agroecosistemas de secano con potenciales beneficios medioambientales: mejora de los suelos, control de la erosión, secuestro de carbono atmosférico en suelos y vegetación, que contribuye a mitigar el cambio climático. Además, favorece el aumento de polinizadores y de la biodiversidad, con potenciales beneficios económicos. Ejemplo del proyecto Diverfarming. Carolina Boix Fayos, Author provided

La estrategia “De la granja a la mesa” propone alcanzar un mínimo de un 25 % de agricultura ecológica en territorio europeo, reducir un 50 % el uso de pesticidas y un 20 % el uso de fertilizantes, todo ello en menos de una década (2030). Estos cambios son un importante reto para nuestra sociedad.

Pero, dada la complejidad de los sistemas de producción y distribución de alimentos y sus efectos, nos preguntamos:

¿Un sistema agrícola más ecológico producirá suficientes alimentos para dar de comer a la creciente población mundial (8 600 millones en 2030)?
¿Producirá Europa alimentos con menos impacto en el medio ambiente a costa de externalizar parte de la producción y sus impactos negativos a otros países?
¿Son necesarios cambios en nuestra dieta para favorecer un sistema alimentario más sostenible?

Los desafíos de la estrategia europea

Una cosa parece clara: una transición viable hacia una agricultura más verde no puede basarse solo en la producción sostenible, sino también en el consumo responsable. Los cambios, frecuentemente, no son tan fáciles y directos. Bajo la estrategia “De la granja a la mesa” subyacen una serie de desafíos invisibles:

¿La producción será suficiente?

No existe consenso científico sobre si un aumento importante de la producción en ecológico podrá alimentar a la población mundial. Según la cumbre de la FAO de 2008 en Roma sobre Seguridad Alimentaria Mundial, la producción de alimentos debe aumentar un 50 % para 2030, y duplicarse para 2050 para alimentar a 9 mil millones de personas en el planeta. Pero no toda la comunidad científica está completamente de acuerdo en estas previsiones.

En este contexto, la UE pretende convertir un mínimo del 25 % del terreno agrícola a agricultura ecológica, a pesar de que algunos estudios indicaron una disminución de la producción entre el 20 % y el 35 % en agricultura ecológica comparada con la agricultura convencional. La clave podría estar en combinar esta medida con otras.

¿Qué ocurre con las restricciones de fertilizantes?

La adición limitada de fertilizantes minerales en agricultura ecológica, como por ejemplo nitrógeno, provoca su búsqueda en otras fuentes alternativas, como la plantación de leguminosas. Para compensar este déficit de nitrógeno sintético, se debe utilizar más superficie para plantar leguminosas, que fijan biológicamente el nitrógeno, y sirve para suministrar nitrógeno a cultivos no leguminosos. Esto implica menor superficie disponible para otros cultivos. La fijación de nitrógeno por leguminosas propuesta por la agricultura ecológica necesitaría 2,6 unidades de tierra más para producir el mismo rendimiento que la agricultura convencional.

Monocultivo de mandarinos diversificado con cebada y veza. Tanto la cebada como la veza son fijadoras de nitrógeno en el suelo. Su cultivo en calles anteriormente desnudas, aumenta la biodiversidad y mejora la calidad del suelo: favorece la infiltración y previene la erosión, al mismo tiempo que mejora su estructura y potencialmente el secuestro de carbono. Ejemplo del proyecto Diverfarming. Carolina Boix Fayos, Author provided

¿Cambiaremos nuestra dieta?

La agricultura ecológica combinada con una reducción de la ganadería es una solución prometedora para avanzar en sistemas alimentarios sostenibles. La reducción de la ganadería implicaría una reducción de la demanda de tierra para alimentar al ganado.

Esta solución pasa necesariamente por un cambio en la dieta, reduciendo el consumo de productos animales, con implicaciones positivas para el medio ambiente y la salud de la población. Aquí desempeñan un papel importante, de nuevo, las leguminosas. Además de fijar nitrógeno en el suelo, necesario para los cultivos, el consumo de legumbres como fuente de proteínas compensaría el descenso del consumo de proteínas de origen animal.

¿Reduciremos el desperdicio alimentario?

Junto con la reducción de la ganadería y el aumento de la agricultura ecológica, la reducción del desperdicio alimentario es clave. Hay varias causas de desperdicio de alimentos: problemas de procesamiento y falta de planificación adecuada, pérdidas tras las cosechas para control de precios, y el desperdicio que hacemos en nuestras propias casas. Por ejemplo, un consumidor estadounidense medio desperdicia una cuarta parte de la comida diaria disponible para el consumo y un 7 % de la tierra de cultivo anual.

De aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial que no se consumen, alrededor de un 14 % corresponde a pérdidas tras las cosechas. Esta es una práctica principalmente utilizada en países relativamente ricos para controlar los precios de mercado, evitando que los precios bajen por debajo de los costes de producción. Tiene un elevado impacto ambiental, y además consume recursos naturales que finalmente no aportan alimentos al mercado.

¿Externalizaremos los impactos negativos?

El riesgo de externalizar el daño de la agricultura intensiva a otros países que no ponen limitaciones al uso de pesticidas, herbicidas, fertilizantes y deforestación para uso agrícola, pero suministran alimentos a la UE, es uno de los peligros de esta estrategia. La misma estrategia reconoce que el sistema alimentario de la UE debe acompañarse de políticas similares a nivel mundial, para evitar que Europa importe alimentos producidos en otros países en condiciones no sostenibles.

Respetar la naturaleza y los derechos sociales

La estrategia deja abiertas diferentes vías para la consecución de sus objetivos, sin concretar de momento más allá. Prevé utilizar algunos instrumentos legales, entre ellos:

El Fondo Europeo Agrario de Desarrollo Rural (FEADER).
Diferentes directivas y planes de acción (Plan de Acción para la Economía Circular, Gestión Integrada de Plagas, etc.).
La Política Agraria Común (PAC) adaptada a cada estado miembro.

La estrategia da especial importancia a los derechos sociales, con foco en los trabajadores precarios, estacionales y no declarados, mano de obra demasiado frecuente en la agricultura intensiva. Y apoya el impulso de diferentes estrategias de manejo agrícola sostenible. Actualmente, conviven, y se solapan, variadas prácticas agrícolas verdes. Buscan compatibilizar la producción de alimentos, modos de vida sostenible y dignos con:

el respeto medioambiental (agricultura ecológica),
la lucha contra el cambio climático (agricultura del carbono),
el control de la degradación del suelo (agricultura de conservación),
el aumento de la biodiversidad (diversificación del cultivos, agricultura ecosistémica),
todas estas prácticas buscan en general la mejora de variados servicios ecosistémicos.

Paisaje con almendros y cubierta verde — Cubierta verde en almendro de secano en Almería, Sierra María-Los Vélez. El manejo de cubiertas verdes en monocultivos de secano aporta variados servicios ecosistémicos: mantiene la humedad del suelo y la fijación de nutrientes, aumenta la biodiversidad dentro del suelo y sobre el mismo, aumenta la infiltración de agua en el suelo, reduciendo la erosión, y mejora la calidad del paisaje. Este paisaje es ejemplo de inspiración para iniciativas pioneras que promocionan los valores del entorno rural, a través de personas y asociaciones dedicadas como Dietmar Roth y la asociación Alvelal. Joris de Vente, Author provided

Algunas de estas prácticas pueden ser similares, aunque con diferentes matices. Distintos sistemas agrícolas, con enfoques desde más intensivos a más extensivos. Algunos poniendo el acento en la productividad, optimizando recursos (agricultura de precisión, vertical) hasta los que tienen como finalidad dejar una herencia medioambiental y cultural limpia y en buenas condiciones a futuras generaciones (agricultura regenerativa).

Generalizando, podemos agruparlos en dos grandes modelos. Ambos coinciden en algunos aspectos y discrepan en otros:

La intensificación sostenible. Se centra en optimizar la agricultura a gran escala mientras se reducen sus impactos medioambientales negativos. Su lema podría resumirse en “alimenta al mundo de forma sostenible”.
La agroecología. Aplica principios ecológicos y de sostenibilidad a todo el sistema alimentario, poniendo el foco en promover los procesos naturales del ecosistema para producir alimentos, basándose en el conocimiento tradicional y local. Busca la justicia social y la soberanía alimentaria, empoderando a los productores. Su lema podría resumirse en “ayuda al mundo a alimentarse de forma sostenible”.

La polémica y los conflictos entre enfoques están servidos, desde los que acusan al primer modelo de seguir sometido al sistema neoliberal y realizar green washing hasta los que acusan al segundo de ser poco realista y no poder aplicarse a gran escala.

El foco en la agricultura del Pacto Verde es enormemente ambicioso, pero necesario. Nos saca de la inacción. Es probablemente mejorable, pero puede significar un cambio en la concepción de los sistemas alimentarios y en la utilización de la naturaleza al servicio de la humanidad. Aprovechemos esta oportunidad, busquemos la equidad y trabajemos con la naturaleza, no contra ella.

Publicado con permiso de The Conversation

This New Denim Label Is Paving the Way for Sustainable Fashion in Copenhagen

02/07/2018/by Regeneration International

Author: Brooke Bobb | Published: February 1, 2018

While the word organic has become commonplace in American dialogue—whether it’s used to describe vegetables, face creams, or cotton—surprisingly, it’s a relatively up-and-coming stamp of approval in Denmark. The city of Copenhagen is suddenly bursting with new organic restaurants, skincare companies, and now, fashion labels. One such brand leading the charge is Blanche, a new line of eco-conscious denim that was launched in August 2017 by fashion natives Mette Fredin and Melissa Bech. Fredin is the creative director, and Bech, the commercial director, but they work in tandem on everything, including design, marketing, and branding. While Blanche does include ready-to-wear and some cool logo merch, the jeans are the sweet spot. Everything is made locally in Copenhagen using Global Organic Textile Standard–approved fabric and deadstock fabric. Prices for the wide range of denim run from around $150 to $216, and, at the moment, Blanche is only available in select Scandinavian retailers. Bech and Fredin are expanding quickly, however, and they say expansion into the U.S. and the rest of Europe will come soon.

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Regeneration of Soils and Ecosystems: The Opportunity to Prevent Climate Change: Basis for a Necessary Climate and Agricultural Policy

01/16/2017/by Regeneration International

[ Deutsch | English | Español | Italiano ]

Author: Íñigo Álvarez de Toledo, MSc

SUMMARY

We are probably at the most crucial crossroad of Humanity’s history. We are changing the Earth’s climate as a result of accelerated human-made Greenhouse Gases Emissions (GHG) and biodiversity loss, provoking other effects that increase the complexity of the problem and will multiply the speed with which we approach climate chaos1, and social too:

Climate Change: A Risk Assessment: The report argues that the risks of climate change should be assessed in the same way as risks to national security, financial stability, or public health.
“Over-grazing and desertification in the Syrian steppe are the root causes of war.”

We explain and justify scientifically the need to give absolute priority to the regeneration of soils and ecosystems. The sustainability concept has driven positive changes but has failed on two levels: it has been easy to manipulate because of its inherent laxness, and because of the fact that since the Earth Summit (Rio de Janeiro, 1992) indicators show much worsening and certainly no improvement. Global emissions increase and soil erosion is every year hitting new negative records.

Ecological and agrosystem regeneration necessarily implies a change for the better, a positive attitude and the joy of generating benefits for all living beings, human or not. For all, because it is the way to not only reduce emissions to the atmosphere but to allow natural, agricultural and livestock soils to act as Carbon sinks, reducing the threat of an all too sudden increasing Climate Change.Regeneration improves products’ quality, thereby increasing their market value. It improves the properties not just sustaining but carrying them into a future of permanent virtuous processes, in the long and short run. In this way it tackles the increasing intergenerational justice problems. By means of increasing the resilience of the agrosystems, it also substantially contributes to Climate Change adaptation.

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John D. Liu Interview: “It is possible to rehabilitate large-scale damaged ecosystems.”

07/05/2016/by Regeneration International

Author: Riccardo Tucci

John D. Liu participated in the Permaculture Design Certificate Course conducted last May/June by the World Permaculture Association in Pisa (Tuscany, Italy) with Rhamis Kent as the lead teacher.

This event was convened in order to implement & initiate the World Permaculture Association mission: to mobilize and inspire people to achieve food security by improving human management of natural living systems through the use and application of permaculture principles.

At the moment the World Permaculture Association is mainly focused on building & developing international partnerships in order to augment efforts aimed towards the rehabilitation of large-scale damaged ecosystems as shown by documentarian John D. Liu in his acclaimed films.

The visit to Italy by Mr. Liu, organized in conjunction with the World Permaculture Association, was an opportunity to exchange ideas and knowledge pertaining to the promotion of ecological restoration and permaculture design. Let’s join in on the conversation:

Italian Agronomist Riccardo Tucci (tucci@world-permaculture.org), along with WPA Executive Director Rhamis Kent, interviewed him.

Interview

Riccardo Tucci & Rhamis Kent: It has been a great pleasure having you in Italy, John.

Do you think that this land, particularly affected by hydrogeological dysfunction due to degradation from long-term mismanagement, can provide a valuable testing ground for ecological restoration activities that you often show us in your films? What did you see that made an impression on you?

John D. Liu: Thank you – it was a great pleasure to be in Tuscany again and to share close communication with people striving to understand life and the Earth systems that life depends on.

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Misgivings About How a Weed Killer Affects the Soil

06/05/2016/by Regeneration International

Author: Stephanie Storm

ALTON, Iowa — The puny, yellow corn stalks stand like weary sentries on one boundary of Dennis Von Arb’s field here.

On a windy day this spring, his neighbor sprayed glyphosate on his fields, and some of the herbicide blew onto Mr. Von Arb’s conventionally grown corn, killing the first few rows.

He’s more concerned, though, about the soil. During heavy rains in the summer, the runoff from his neighbor’s farm soaked his fields with glyphosate-laden water.

“Anything you put on the land affects the chemistry and biology of the land, and that’s a powerful pesticide,” Mr. Von Arb said.

But 20 miles down the road, Brad Vermeer brushes aside such concerns.

He grows “traited,” or biotech, corn and soy on some 1,500 acres and estimates that his yield would fall by 20 percent if he switched to conventional crops and stopped using glyphosate, known by brand names like Roundup and Buccaneer.

In short, it is just too profitable to give up.

“Local agronomists are starting to say we have to get away from Roundup,” Mr. Vermeer said. “But they’re going to have to show me that conventional genetics can produce the same income.”

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Born to Rewild

02/23/2016/by Regeneration International

Author: Eli Kintisch

In April 2011, Nikita Zimov climbed into a heavy duty truck with six elk in the back and set out from Novosibirsk, a major city in southern Siberia, on a 4000-kilometer trek to the edge of the world. Time was not on his side. He had to reach the Arctic town of Cher-sky, where he and his father, Sergey, run a hardscrabble research outpost called the Northeast Science Station (NESS), before the spring thaw melted the frozen rivers that serve as winter roads in northern Siberia. White wooden crosses marked spots along the winding road where unlucky drivers had perished. Two weeks into his journey, just 40 kilometers from home, Zimov hit a snowbank—his brakes were shot—and the truck tipped over. Unscathed, he phoned his father and spent the next 4 hours, cold and exhausted, leaning against a flimsy tarp hat covered the truck’s roof to keep the elk, also uninjured, from bolting. “I was miserable,” he says. “Almost literally insane.”

Sergey swooped in to rescue Nikita and the elk, and the animals finally reached their destination: Pleistocene Park, a 14,000-hectare reserve near Chersky founded by the elder Zimov 19 years ago. It’s a grand experiment to test whether large herbivores—elk, moose, reindeer, horses, and bison—can, simply by grazing, bring back a grass-dominated ecosystem called the mammoth steppe. That biome dominated the northern reaches of Eurasia and North America for 2 million years, until the end of the last glacial period some 13,000 years ago, when the landscape turned to mossy tundra and sparsely forested taiga.

If the Zimovs are right, a brighter future for the entire globe may hinge on the experiment’s success. A decade ago, Sergey and colleagues estimated that permafrost encircling the upper Northern Hemisphere contains a whopping 1 trillion tons of carbon—twice earlier estimates—and that this vast pool may be on the brink of leaking into the atmosphere. The finding was a clarion call to climate scientists to take the arctic carbon threat seriously. “This is the most dangerous territory in the world in terms of climate change,” Zimov declares.

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Scotland launches ambitious organic food plan to build farming resilience

02/04/2016/by Regeneration International

Author: Philip Case

A bold new action plan for organic food production to help build a more sustainable farming future and regenerate the rural economy is being launched for Scotland.

“Organic Ambitions: An Action Plan for organic food and farming in Scotland 2016-2020” will be unveiled on 27 January.

The new plan will be officially launched on the first day of the Organic Research Centre’s annual conference, being held in Bristol.

Organic Ambitions is a major revision of Organic Futures, an organic action plan produced in 2011 and revised in 2013, which aimed to strengthen Scotland’s organic food sector.

Wendy Seel, chairman of the Scottish Organic Forum, who have built the new plan following an extensive consultation, said: “Organic Ambitions will aim to build knowledge about organics, strength in the organic supply chain and skills across the organic sector.”

Keep Reading in Farmers Weekly

Interview: Scientist, Author, Activist Vandana Shiva Leads Movement to Restore Sovereignty to Farmers

01/20/2016/by Vandana Shiva

Acres U.S.A. is North America’s monthly magazine of ecological agriculture. Each month we conduct an in-depth interview with a thought leader. The following interview appeared in our January 2016 issue and was too important not to share widely.

Americans who visit India often come back more or less overwhelmed by its vast size and complexity, and if they are not stunned into silence they are at least much less willing to engage in generalities. Timeless beauty, explosive economic growth, persistent poverty and about a billion people all make for an intense experience if you’re used to the predictable movements of cars and shoppers. One thing that does emerge from the ancient nation’s recent history, though, is the way societies that seem chaotic and disorganized to outsiders actually offer opportunities for their citizens who are willing to act with boldness, imagination and fierce resolve. Gandhi was one such actor, and Vandana Shiva may well be another. Increasingly well-known here as an author and lecturer, her popularity makes her a pain in the neck to proponents of industrial agriculture. (Corporate ag apologist Michael Specter recently honored her with an attack in The New Yorker.) It’s a whole other story back in India, however — there Shiva is a force for change not only among the commentariat but also on the ground. She agitates for legislation and political change at one end of society while leading a movement to empower farmers at the other. Shiva is that rarity in modern life, an intellectual who sees possibilities for action in the world outside her study and moves to set them in motion, working with fellow sojourners to build and sustain a counterforce opposing the corporate status quo over the long haul. On a recent trip to California, Shiva spoke with Acres U.S.A., covering an amazing amount of ground. Readers who need a little context are advised to consult Wikipedia on the Bhopal disaster — a 9/11-scale tragedy linked to agricultural chemicals — in particular and modern Indian history in general.

Read the Interview on EcoFarmingDaily.com (PDF)

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Green Gold

01/06/2016/by Regeneration International

“It’s possible to rehabilitate large-scale damaged ecosystems.” Environmental film maker John D. Liu documents large-scale ecosystem restoration projects in China, Africa, South America and the Middle East, highlighting the enormous benefits for people and planet of undertaking these efforts globally.

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