Growing Healthier Soil, Food and Profits: Minnesota Farm Is Classroom for Upcoming Regenerative Agriculture School

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REDWOOD FALLS, MN, (May 22, 2019) – While many farmers and ranchers are struggling to stay afloat in today’s turbulent agricultural economy, one Minnesota farm couple is turning the tide with a new, “regenerative” business model.

But rather than treating it as a trade secret, Redwood Falls farmers Grant and Dawn Breitkreutz are hosting a three-day Soil Health Academy school Aug. 13-15 at their 400-acre farm so others can learn how to breathe new life into their own farming operations.

Soil Health Academy schools feature instruction by Ray Archuleta, Dave Brandt, Gabe Brown, Allen Williams, Ph.D., and other technical consultants, all of whom are widely considered to be among the most preeminent pioneers, innovators and advocates in today’s soil health and regenerative agricultural movement.

“Stoney Creek Farm was chosen because Grant and Dawn have successfully implemented soil health-focused, regenerative agricultural principles on their farm for years,” said Gabe Brown, co-founder of SHA. “As a result, those practices and principles can be fully illustrated in a real-life setting throughout the students’ hands-on learning experience.”

For the Breitkreutz family, hosting the SHA school represents an opportunity to share their experiences and help other farmers make the transition to a more profitable and fulfilling farming business model.

“We have been on our regenerative path for 15-20 years now and have seen such an improvement to both our pastures and farm fields and we feel that it is vital for our neighbors to find their way to a regenerative path also,” Dawn said. “By hosting the Soil Health Academy on our farm, we hope we are opening a door to their regenerative agriculture education.”

The farming couple’s regenerative farming approach has yielded a wide range of benefits from increased
profits, to improved water infiltration and healthier soil, wildlife and livestock.

“By implementing regenerative agricultural principles on our farm, we’ve improved our bottom line by reducing input costs, including chemicals, synthetic fertilizers, and seed,” Ms. Breitkreutz said. “And our operation now includes additional species of livestock and a meat sales enterprise, which is operated by our daughter, Karlie, and her husband, Cody, through their company, Ten Creek Range. Currently they are selling to individuals in local communities with plans to add on-line sales very soon. We hope to add
pasture-raised chickens by next year,” she said.

In addition to growing better yields and profits through regenerative agricultural principles, Stoney Creek Farm is also growing life in all shapes and sizes.

“We see the increased wildlife, biological life in the soil, improved grain yields, and the improved health of our livestock,” she said. “We have eliminated erosion and improved water infiltration, which means we now keep the water where it’s supposed to be and what could be better than that?”

But one of the most important regenerative agriculture benefits cited by the farming pair, has nothing to do with economics or agronomy.

“Farming is fun, challenging, and rewarding again,” Ms. Breitkreutz said. “We wish we would have made the change sooner, which is exactly what we hear from every single person we have ever talked to who has changed to regenerative farming.”

To learn more about the Soil Health Academy School at Stoney Creek Farm, visit www.soilhealthacademy.org or call 256/996-3142.

Reposted in full with permission from Soil Health Academy

Cambio climático: el mapa que muestra las ocultas conexiones subterráneas de los árboles (y qué dice de la alerta que enfrenta el planeta)

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“Un bosque es mucho más que los árboles. Hay todo un mundo bajo nuestros pies, un mundo oculto que no vemos pero cuya importancia es capital para la salud de los bosques y su supervivencia”.

El científico español Sergio de Miguel, profesor de la Universidad de Lleida, estudia las complejas relaciones entre las raíces de los árboles y vastas redes de microorganismos con las que viven en simbiosis.

“Es como una relación de amistad en la que uno aporta algo y el otro aporta algo en beneficio de los dos”, le dice a BBC Mundo el coautor de un estudio pionero sobre el tema publicado en la revista Nature.

El estudio presenta “el primer mapa a escala global de la distribución de los diferentes tipos de simbiosis que existen en los bosques del mundo”.

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One Solution to Climate Change No One Is Talking About

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It was a nightmarish Iowa blizzard in 1998 that made Seth Watkins rethink the way he farmed.

Before then, he’d operated his family business—he raises livestock alongside hay and corn crops for feed—pretty much as his parents had, utilizing practices like monocropping and unseasonal calving cycles, methods designed to cheat nature. The blizzard, which imperiled the lives of many newly born calves that year, made him realize there must be a better way to steward the land and the animals on it — methods more attuned to the natural scheme of things.

Photo credit: Pexels

In the 20 years since, Watkins has shepherded in a number of major changes—such as prairie strips, cover crops and rotational grazing—that prevent soil erosion, curb toxic nitrate and phosphorus runoff into nearby waterways, stimulate the biodiversity of the local ecosystems, and improve soil moisture and nutrient content, all the while increasing profits, he said.

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Entrevista a Darren J. Doherty: Programa REXi, El Plan Keyline® Y La Plataforma Regrarians®

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Traducción: Gerardo Ruiz Smith

Recientemente un reportero de una revista de agronegocios de Sudamérica le hizo una entrevista a Darren J Doherty acerca del los Cursos REXi de Planificación Integral de Ranchos, el Plan de Keyline australiano y la Plataforma Regrarians.

– ¿Qué es el Plan Keyline y cómo se aplica a los ranchos fuera de Australia?

El Plan Keyline fue desarrollado en los años 1940 a 1970 por el geólogo minero australiano PA Yeomans (1905-1984). Sus libros fueron los primeros escritos sobre la planificación integrada y holística de ranchos y fincas. Fueron bestsellers en Australia.

La metodología se centra en el objetivo principal de controlar el agua en los paisajes agrícolas. Controlando la gota de lluvia, controlando la tormenta y controlando el riego.

Un plan de Keyline se centra en la ‘Escala de Permanencia de Keyline’ (KSOP). Esta escala establece la prioridad de los diferentes elementos para planificar en relación con su permanencia relativa en el siguiente orden (mayor – menor permanencia):

1. Clima 

2. Forma de la tierra 

3. Suministro de agua 

4. Caminos rurales 

5. Arboles 

6. Edificios permanentes 

7. Cercos de subdivisión 

8. Suelos

La Plataforma Regrarians® está adaptada de la Escala de Permanencia de Keyline y continúa la práctica de considerar la permanencia relativa de los elementos en el desarrollo de los planes de los terrenos y del emprendimiento: ” El Plan Regrarians”.

Todos los paisajes agrícolas del mundo se beneficiarían de la aplicación de El Plan Keyline / Plataforma Regrarians. Su consideración de la ubicación relativa, armoniosa y juiciosa de los elementos, junto con sus estrategias para aumentar la disponibilidad de agua en los terrenos, arreglos y accesos eficientes, y el carbono del suelo, son estrategias universalmente aplicables y rentables.

– ¿Invertir en la planificación de un rancho solo para que sea vea mejor o sea más eficiente?

Las tierras que se planifican de acuerdo con el Plan Keyline / Plataforma de Regrarians son inherentemente hermosas y eficientes. En este marco de planificación, la topografía (Forma de la Tierra) del paisaje determina en gran medida el diseño de todos los elementos de desarrollo, ya sean presas de riego, caminos agrícolas, hileras de árboles, edificios y cercas. Los suelos fértiles no se erosionan y la fotosíntesis se lleva a cabo por periodos más largos a lo largo del año, por lo que el paisaje agrícola de Keyline / Regrarians es un paquete completo.

– Antes de invertir en un proyecto de planificación de una granja, ¿se necesita saber cada detalle del sistema de producción?

No creo que esto sea completamente necesario ya que los planes de las personas cambian, al igual que los objetivos de los administradores de tierras que controlan el proyecto. Sin embargo, aconsejamos a las personas que sean muy claros sobre los objetivos principales de su empresa y que limiten el número de empresas que desean establecer, sin agregar ninguna nueva hasta que la primera se haya establecido y sea exitosa.

Los detalles surgirán cuando presione botón de ‘INICIAR’ y esta es la razón por la que el monitoreo y la replanificación a partir de la retroalimentación son tan importantes ya que siempre surgirán resultados no deseados y habrá fluctuaciones en el clima y los mercados.

– ¿Las operaciones de ganadería mal planificadas son un problema recurrente en todo el mundo?

Sí, en particular los las operaciones en las que su producción no está basada en pastos. Las operaciones de confinamiento están subsidiadas por el suministro de energía fósil a un costo relativamente bajo y en poco tiempo esa parte terminará. Por lo tanto, los productores deberían de regresar lo antes posible a sistemas de producción que utilicen la energía solar (es decir, la fotosíntesis), ya que las calorías de energía consumida para producir un kg de producto serán menores, al mismo tiempo esto reduce considerablemente la mano de obra, la infraestructura y los costos de insumos.

Además, existe una creciente falta de adaptabilidad del ganado a los forrajes disponibles, ya que los esfuerzos de reproducción están más en sintonía con el terminado con grano que con el terminado con pasto. La mayoría de los ganaderos son administradores extensivos y no intensivos, por lo que las tasas de producción y la rentabilidad son más bajas de lo que podrían ser. En general, estos animales se están volviendo menos resistentes a las enfermedades y más dependientes de los productos farmacéuticos, aumentando su costo de producción y dejando paisajes pastoriles que se degradan en lugar de regenerarse mediante el impacto y la interacción adecuada de los animales.

– ¿Es un hecho que los caminos vehiculares y otras infraestructuras agrícolas a menudo se construyen en lugares inadecuados? ¿Por qué sucede eso?

En 1979, PA Yeomans dijo: “…el agua es el principal medio de planificación; el agua antes que los caminos, las cercas y todo. Si logras manejar el agua correctamente, obtienes los caminos correctos y plantas los árboles en el lugar correcto. Y nadie hace eso …”. El Sr. Yeomans también dijo: “… la única cerca que la mayoría de los productores construyen en la ubicación correcta es la cerca perimetral …”

La ubicación de los caminos es una consideración realmente importante en cualquier paisaje (agrícola), no solo por el acceso que brindan, sino también para limitar la fuente de escorrentía y erosión de sedimentos y también por su potencial de ser una fuente confiable de agua que puede ser cosechada y dirigida a las represas de los ranchos.

La mayoría de los caminos agrícolas que encontramos están mal posicionados y mal construidos. Un camino que se coloca a lo largo de la cresta de una ladera cuesta menos que un camino que no lo hace. Un camino que tiene un gradiente suave y el perfil correcto puede ser una estructura eficiente y de bajo costo para la recolección de agua. Un camino rural bien hecho cuesta lo mismo que uno mal hecho y los costos de mantenimiento y los efectos de erosión son mucho, mucho menores.

De nuevo, seguir el Plan Keyline / Plataforma de Regrarians permite superar estos problemas.

– ¿Cuáles son los errores más comunes que las personas cometen?

Los errores más comunes que vemos son los siguientes (usando la plataforma Regrarians como guía):

1. Clima 

• Falta de planificación empresarial coherente y desarrollo del contexto humano.

• Productores que no tratan la agricultura como una profesión y, por lo tanto, no buscan mejorar continuamente sus habilidades, a ellos mismos, ni su panorama y perspectivas.

2. Geografía

• Un mapeo pobre del territorio – especialmente de topografía y características existentes.

3. Agua

• Falta de integración entre fuentes de agua. 

• Bajos porcentajes de cobertura del suelo. 

• Bebederos fijos en lugar de móviles.

4. Acceso

• Mala ubicación 

• Falta de perfiles adecuados en los caminos vehiculares.

• Falta de integración con los depósitos de agua superficial. 

• Falta de enfoque en telefonía adecuada (especialmente internet).

5. Forestal

• Mal diseño, gestión y ubicación de franjas rompevientos. 

• Pobre preparación de la tierra previa a la siembra.

• Siembra de especies de bajo valor.

6. Edificios

• Mal colocados e integrados. 

• Construcción de edificios fijos de alto costo en lugar de edificios portátiles de bajo costo y de usos múltiples.

• Falta de atención a la eficiencia energética.

7. Cercos

• Sistemas mal colocados que carecen de flexibilidad. 

• Técnicas caras de construcción.

8. Suelos

• Bajos niveles de cobertura del suelo y atención a la mejora de la función del paisaje (es decir, estabilidad del suelo, infiltración de agua de lluvia / riego y ciclo de nutrientes).

• Falta de planes holísticos de pastoreo y cultivo.

9. Economía

• Falta de planificación financiera holística.

• Publicidad que no está fundamentada en el marketing. 

• Falta de planificación adecuada de la sucesión generacional.

10. Energía

• Falta de consideración o planificación para futuros desafíos de suministro de energía.

• Falta de enfoque en la extensión de los periodos de fotosíntesis a lo largo del año. 

• Poca o ninguna planificación para reducir los insumos de energía.

– ¿Cómo afectan estos errores a la eficiencia de un rancho?

Los costos de producción aumentan, ya sea por tener miembros insatisfechos dentro del equipo o por el alto costo del capital y mantenimiento, el aumento de los costos por unidad de producción a partir de diseños y sistemas de apoyo ineficientes, la dependencia de insumos externos debido a la mala gestión del suelo, los rendimientos bajos debido a la mala comercialización y costos adicionales debido a la dependencia de fuentes de energía que no son renovables.

– ¿Cuáles son los puntos más importantes a considerar para hacer una empresa agrícola exitosa?

Al observar los errores comunes descritos anteriormente, podemos ver claramente que enfocarse en el opuesto de estos efectos resultará en un mayor éxito. Dicho esto, creemos que no se puede medir lo que no se monitorea y que la mayoría de las personas no tienen claro qué significa para ellos el “éxito”.

Es por esto que es importante para las personas definir qué significa realmente el éxito en sus vidas, en sus negocios y en su entorno, y en poder redefinir esto con el tiempo a medida que cambia la vida, cambia el entorno empresarial y también lo hace la ecología y la función de su entorno. – Nada va a seguir igual.

– ¿Cómo influyen el clima y los patrones climáticos de una región en una empresa agrícola?

Considerablemente si no se ha planificado el proyecto teniendo en cuenta el clima desde el principio. En la planificación nos basamos en los peores escenarios climáticos que históricamente se ha experimentado e intentamos construir sistemas / empresas que sean tan resilientes al clima como sea posible.

El Plan Keyline se fundó en el principio de que cada agricultor tiene suficiente agua para superar las sequías que han devastado el continente australiano desde siempre. Uno de los resultados típicos del cambio climático en todo el mundo han sido los extremos cada vez mayores de los patrones y eventos climáticos, la australización de los patrones climáticos globales se podría decir.

Cualquier esfuerzo por comprender los posibles escenarios y planificar alrededor de ellos es una piedra angular de la Planificación Keyline / Regrarians.

– El “clima” de las personas involucradas en una empresa agrícola es otra cosa en lo que es necesario enfocarse: ¿Por qué?

La agricultura es el negocio de producir alimentos, fibras y cultivos energéticos para satisfacer la demanda de los consumidores mediante la aplicación de mano de obra, tecnología y capital a los paisajes. En consecuencia, las empresas agrícolas en todas las partes de la cadena de valor siempre van a involucrar humanos y, por lo tanto, se debe considerar su “clima”.

Los mercadólogos hacen esto entendiendo y dirigiendo / coleccionando / respondiendo a las tendencias de compra. Los gerentes lo hacen cultivando lugares de trabajo y prácticas saludables. Las familias lo hacen teniendo valores sólidos y alentando el tipo de comportamiento que resultará en que las generaciones futuras deseen y tengan un futuro.

Un buen comienzo es formar una cultura que acepte la retroalimentación y trabaje a partir de ella, además de reuniones que permitan mejorar la operación y la misma empresa, involucrando a cada individuo. Es importante que todos los miembros tengan claros sus propios objetivos y sus roles, y que ellos mismos hayan ayudado a determinar la descripción de su puesto.

– ¿Utiliza el Feng Shui algún otro método de armonización en los entornos agrícolas?

Supongo que, aunque personalmente no estoy informado por la metafísica cuando se trata de la aplicación del Plan Keyline / Regrarians.

La armonía del paisaje es definitivamente una característica de la aplicación de nuestro estilo de planificación, principalmente porque usamos el análisis de la topografía de un paisaje para determinar la ubicación de toda la infraestructura agrícola. Como resultado, casi toda esta infraestructura está en algún tipo de alineación simbiótica, y de hecho sinérgica, con la armonía como un subproducto fundamental.

– ¿Qué precauciones deben considerar los administradores de tierras para diferentes tipos de suelo?

Todos los suelos tienen una capacidad de mejora y hasta que no se realicen trabajos para mejorar su estabilidad, estructura, infiltración y ciclos de nutrientes, no nos hemos dado cuenta de su capacidad. Cuando hacemos eso como una actividad de primer orden, podemos entender mejor qué precauciones debemos tener en cuenta y qué tipo de usos de la tierra pueden soportar.

Los métodos convencionales de clasificación de la capacidad de la tierra ‘aceptan’ un suelo tal como es y prestan poca o ninguna atención a cómo podría ‘ser’ si se mejoraran. Dicho esto, este tipo de clasificación es un buen punto de partida y de alguna manera es una guía para determinar el uso de suelo de bajo riesgo.

Cualquiera sea el caso, un enfoque en el mantenimiento de la cobertura del suelo, ya sea mediante el aumento del área basal y la diversidad funcional de las plantas perennes, o mediante la adecuada cobertura de materia orgánica y actividad microbiana, es absolutamente importante que los productores tengan usos de la tierra que estén siempre mejorando la función del suelo del paisaje y la biodiversidad.

– ¿Dónde están los mejores lugares para ubicar represas / bordos de almacenamiento de agua?

Generalmente en las partes más altas del paisaje donde se puedan colocar los almacenes de menor costo.

En el Plan Keyline / Regrarians esto se determina durante el análisis de la topografía del paisaje de un rancho. Nuestro proceso es, primero, determinar los almacenes potenciales más elevados y luego revisar una lista de preguntas para determinar si de hecho se llenará el almacenamiento propuesto, si conservará el agua y si está dimensionado adecuadamente para cumplir con el propósito para el cual se está construyendo. Con esto, a veces buscamos mejorar el tamaño, la efectividad y la confiabilidad de las áreas de captación mediante la construcción de conexiones a caminos con pendiente que son fuentes altamente eficientes de escorrentía.

Una característica clave de la Planificación Keyline / Regrarians es que la capa de agua y la capa de acceso (caminos) se planean de manera muy cercana una de la otra.

– La colocación de corrales / áreas de manejo es a menudo una gran pregunta para los ganaderos. ¿Cuál es la mejor ubicación para ellos?

Los corrales se ubican mejor en sitios con buen drenaje de agua y lo más accesibles posible. En las propiedades más grandes, los corrales tienen el propósito interno de separar las diferentes clases de ganado y, por lo tanto, a menudo se ubican de manera céntrica y buscando integrarlos lo mejor posible con los callejones del sistema de cercado.

Los corrales cuyo propósito es la llegada y salida del ganado se ubican lo más cerca posible de los caminos externos de la propiedad para que los camiones puedan entrar y salir fácilmente. Estos corrales también deben integrarse con el sistema de callejones del rancho para que se utilice la menor cantidad de mano de obra y se aplique el menor esfuerzo para mover el ganado.

Se debe considerar el diseño del corral, personas como la Dr. Temple Grandin y el fallecido Bud Williams han desarrollado excelentes plantillas para corrales de todos los tamaños y para todos los ungulados.

– Cuando se trata de caminos agrícolas, ¿qué recursos de lectura recomiendas?

El Capítulo de Acceso del Manual de Regrarians (Capítulo # 4) es un excelente recurso para todo tipo de caminos agrícolas. De lo contrario, el manual de la Coalición de Quivira, ‘Low Standard Rural Roads’ también es uno de nuestros favoritos.

– ¿Se pueden modificar el diseño de ranchos existentes? ¿Cuesta más?

Siempre trabajamos con el principio de “… no tirar al bebé con el agua del baño …”.

En cualquier caso, las modificaciones que podemos sugerir dependen de la escala y el tipo de infraestructura que se está instalando. Por ejemplo, nuestro consejo general para los ganaderos es concentrarse en la instalación de sistemas de cercas eléctricas altamente flexibles y de bajo costo que funcionen con las fuentes de agua disponibles. A partir de esto, un enfoque en la gestión del pastoreo es un enfoque primario. Esta es generalmente una táctica de muy bajo riesgo que proporciona mejoras inmediatas en la rentabilidad y la función de paisaje. El monitoreo también es algo que recomendamos desde el principio, ya que ayuda a informar a la infraestructura más costosa y permanente que puede seguir.

Adicionalmente, la metodología de Manejo Holístico y sus preguntas de prueba para la toma de decisiones son muy útiles para determinar lo que debemos y no debemos construir. Con demasiada frecuencia, construimos infraestructura sin hacer las preguntas correctas de por qué deberíamos hacerlo, preguntas que tienen en cuenta las preocupaciones sociales y ambientales, junto con las preocupaciones financieras más habituales.

– ¿La planificación de ranchos se realiza siempre en el contexto de ganadería regenerativa o existen otras estrategias?

La planificación de Keyline / Regrarians es siempre en respuesta al contexto y la capacidad de la empresa individual y el paisaje. Hay combinaciones casi infinitas para ambos, por lo tanto, los tratamientos y procesos para determinar qué estrategias y tácticas aplicar, siempre son individualizados. 

Sin embargo, en general, si el enfoque de la empresa es el ganado y la gente ha acudido a nosotros, entonces están por defecto considerando el paquete ‘típico’ de tratamientos, estrategias y tácticas de Keyline / Regrarians.

Si la empresa no tiene ganado, entonces el enfoque y el conjunto de tratamientos serán diferentes. Sin embargo, siempre haremos la pregunta al administrador de tierras acerca de cómo podría integrarse el ganado, tal es su valor para el sistema. Si no quieren tener ganado, tenemos que encontrar formas de mantener la fertilidad y la rentabilidad a largo plazo sin ellos.

– ¿Qué es el REXi y por qué decidiste ofrecer este curso?

El REXi es un entrenamiento ‘híbrido’ de planificación agrícola, donde los participantes trabajan tanto en el sitio como en línea para desarrollar su propio plan Keyline / Regrarians para su rancho o proyecto agrícola.

A medida que el acceso a Internet rural ha aumentado increíblemente en los últimos años, y a medida que la próxima generación de productores se vuelve más activos como administradores de tierras, hemos respondido creando un programa de capacitación a bajo costo con un año de soporte en línea, tanto de nuestra parte como de la creciente base de miembros internacionales de productores y profesionales de Regrarians.

Regrarians solo imparte capacitaciones en sitios donde somos invitados. Todos los anfitriones de la gira de este año han completado algún tipo de capacitación en planificación de ranchos con Regrarians y han seguido siendo miembros activos de Regrarians Workplace, nuestra red profesional de productores y profesionales. Por años hemos estado hablando sobre la idea de que Regrarians realice este tipo de entrenamiento más corto en planificación agrícola y este año ha funcionado para todos nosotros.

– ¿Qué tipo de contenido podemos encontrar en la Plataforma de Regrarians?

Como se mencionó anteriormente, la plataforma Regrarians está adaptada de la escala de permanencia Keyline desarrollada por PA Yeomans en 1958.

En los 61 años desde 1958, el mundo ha cambiado radicalmente, al igual que las mejores prácticas en la agricultura. También consideramos que la Escala de Permanencia Keyline de Yeomans no era “holística”, ya que no consideraba los dominios sociales y financieros, ni incluía la consideración de la generación y el almacenamiento de energía. 

En consecuencia, la Plataforma Regrarians se ocupa de lo siguiente:

1. CLIMA –Tú, Empresa, Regulaciones, Riesgo, Clima.

2. GEOGRAFÍA –Forma del Terreno, Componentes, Demografía, Proximidad, Capacidad, Mapeo.

3. AGUA: Almacenamiento, Recolección, Reticulación, Tratamiento.

4. ACCESO – Caminos, Senderos, Mercados, Servicios Públicos, Gente.

5. FORESTAL –Flora, Fauna, Hongos, Bloques Forestales, Rompevientos, Sabana, Huertos, Bosque Natural.

6. EDIFICIOS – Hogares, Cobertizos, Portátiles.

7. CERCOS: Permanentes, Corrales, Eléctricos, Vivos, Temporales.

8. SUELOS – Pastoreo Planeado, Cultivos, Minerales, Fertilidad.

9. ECONOMÍA – Análisis, Tácticas, Estrategia, Cadena de Valor.

10. ENERGÍA – Fotosíntesis, Generación, Almacenaje, Maquinaria.

Más información sobre los entrenamientos REXi en la página web de cursos REXi.

Regeneration 2019: State of the Movement

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Regenerate: Formed or created again; spiritually reborn or converted; restored to a better, higher, or more worthy state. –Webster

“Regenerative agriculture provides answers to the soil crisis, the food crisis, the climate crisis and the crisis of democracy.” – Vandana Shiva, Regeneration International Co-Founder

Five years ago, at the massive People’s Climate March in New York City, a small but determined band of food, farm, natural health and climate activists held a press conference at the Rodale Institute in Manhattan, where we announced the formation of a new global network: Regeneration International (RI).

Vandana Shiva, Andre Leu, Richard Teague, Ryan Zinn, Kris Nichols and myself, among others, put forth the bold, but then little-known proposition that regenerative food, farming and land-use practices, scaled up internationally, and in conjunction with a global transition to renewable energy, could not only substantially reduce greenhouse gas emissions and slow down global warming, but could actually draw down enough carbon dioxide from the atmosphere to reverse climate change.

We pointed out that a Regeneration Revolution could also dramatically improve the environment, soil fertility, food quality, public health, biodiversity and rural economies, while revitalizing the body politic.

Unfortunately, we didn’t get a lot of media to attend our first RI press conference. But 400,000 people marching in the streets of New York did generate massive world media coverage of the impending Climate Emergency.

Five years later . . .

Five years later, our growing Regeneration Movement has come a long way. Regenerative Agriculture is rapidly becoming the most talked about new concept in food, farming and climate circles. Media coverage, both mainstream and alternative, has increased exponentially.

Leading politicians in the U.S., including Bernie Sanders and Alexandria Ocasio-Cortez are now talking about how the combination of regenerative agriculture, natural carbon sequestration in soils, forests, and wetlands, and reducing the massive greenhouse gas emissions of industrial agriculture and factory farms can help us reach “net-zero” emissions by 2030.

The concept of regenerative food and farming was featured in the Green New Deal (GND) Resolution introduced in the U.S. House and Senate February 7. The GND has now been endorsed by more than 100 members of Congress, leading Democratic Party contenders and, according to several polls, the majority of the U.S. body politic.

The GND calls for sweeping economic reforms (jobs for all, free public education, higher wages, universal health care) as well as a transformation of our energy, infrastructure and agricultural systems, including:

. . . working collaboratively with farmers and ranchers in the United States to eliminate pollution and greenhouse gas emissions from the agricultural sector as much as is technologically feasible, including—by supporting family farming… investing in sustainable farming and land use practices that increase soil health… and by building a more sustainable food system that ensures universal access to healthy food… removing greenhouse gases from the atmosphere and reducing pollution, including by restoring natural ecosystems through proven low-tech solutions that increase soil carbon storage, such as preservation and afforestation… restoring and protecting threatened, endangered, and fragile ecosystems through locally appropriate and science-based projects that enhance biodiversity and support climate resiliency… providing all people of the United States with access to clean water, clean air, healthy and affordable food, and nature.

As Alexandria Ocasio-Cortez recently stated in a social media post (April 7, 2019):

Because of the Green New Deal, entirely new thinkers are now at the policy table instead of just Big Ag and Monsanto writing our public policy for us—from regenerative agriculture experts and family farmers, to indigenous leaders with intergenerational knowledge.

Media waking up to game-changing solutions

On the scientific and public education fronts, a flood of articles, videos and books are highlighting the fact that regenerative farming and ecosystem restoration practices dramatically increase soil fertility and carbon sequestration.

A recent article in Scientific American, features the work of RI member Dr. David Johnson. Johnson’s lab and field research on regenerative compost shows that high-fungal, biologically rich, semi-anaerobic compost and compost extracts produce unusually high crop yields, along with massive carbon sequestration of over four tons of carbon (15 tons of CO2e) per acre per year.

The Scientific American article points out the game-changing implications of Johnson’s compost practices, if scaled-up on the world’s four billion acres of croplands:

Johnson asserts that if his approach were used across agriculture internationally, the entire world’s carbon output from 2016 could be stored on just 22 percent of the globe’s arable land.

Johnson’s “bio-reactor” compost also eliminates the need for synthetic fertilizers—inoculated soils enriched with cover crops naturally accumulate enough nitrogen for massive plant growth. Dr. Johnson’s BEAM (Biologically Enhanced Agricultural Management) practices mirror traditional and indigenous compost and agroecological farming practices used in India and other regions.

Potential of regenerative grazing gaining notice
 

The Savory Institute, Will Harris (co-chair of the U.S. Farmers and Ranchers for a Green New Deal coalition), Gabe Brown, the American Grassfed Association, and many others have been demonstrating the efficacy of holistic livestock management practices on every continent.

As RI International Director Andre Leu writes:

There is now a considerable body of published science and evidence-based practices showing that these (livestock) systems regenerate degraded lands, and improve productivity, water holding capacity and soil carbon levels. Nearly 70 percent of the world’s agricultural lands (eight billion acres) are used for grazing. The published evidence is showing that correctly managed pastures can build up SOC (Soil Organic Carbon) faster than many other agricultural systems and that the carbon is stored deeper in the soil.

Leu cites a 2015 study conducted in a region with highly degraded soil and pastures in the southeastern U.S. showing that regenerative, holistically managed grazing was able to sequester 3.24 tons of carbon per acre per year (29.36 metric tons of CO2e/hectare/year).

If these regenerative grazing practices were implemented on all of the world’s grazing lands they would sequester 26 billion tons of carbon per year—that’s two-and-a-half times as much carbon as is currently being emitted by all human activities.  Even if only 10 percent of the world’s ranchers and farmers adopted regenerative practices, we could sequester more than a quarter of all current emissions.

New incentives for reforestation and ecosystem restoration

The Earth’s forests once flourished with an estimated six trillion trees growing, storing water below ground, anchoring top soil, maintaining a healthy, predictable system of rainfall and hydrological balance, sequestering vast amounts of atmospheric carbon in tree trunks, limbs, roots, and soil.

Besides these essential ecosystem services, forests also provided food and habitat for much of the world’s population, especially in the global south.

Now, after several centuries of deforestation, we’ve lost half of our trees and forest cover. And many of our remaining forests are weakened and susceptible to forest fires and pest infestations. We’re now down to an estimated total tree population of three trillion trees on 10 billion acres.

But according to a new United Nations Environmental Program (UNEP), “The Trillion Tree Campaign,” global reforestation could capture 25 percent of global annual carbon emissions and create wealth in the global south.

The UN’s Trillion Tree Campaign is inspired in part by a recent study led by Dr. Thomas Crowther, Crowther and his fellow researchers, using integrated data from ground-based surveys and satellites, found that replanting the world’s forests (an additional 1.2 trillion trees) on a massive scale in the empty spaces in parks, woods, cities and degraded and abandoned land across the planet would drawdown 100 billion tons of excess carbon from the atmosphere.

Crowther told the Independent:

“There’s 400 gigatons now, in the three trillion trees, and if you were to scale that up by another trillion trees that’s in the order of hundreds of gigatons captured from the atmosphere – at least 10 years of anthropogenic emissions completely wiped out… [trees are] our most powerful weapon in the fight against climate change.”

Crowther’s figures don’t even include the massive amount of carbon drawdown and sequestration we can achieve through agroforestry and silvopasture practices, planting trees on the world’s often deforested croplands, pasturelands and rangelands.

More than 13.6 billion trees have already been planted as part of the Trillion Tree Campaign, which analyzes and projects not only where trees have been planted, but also the vast areas where forests could be restored. UNEP also emphasizes that there are “170 billion trees in imminent risk of destruction” that must be protected for crucial carbon storage and biodiversity protection. 

‘Four for 1000’ global policy initiative gaining traction

At the upcoming Global Climate Summit in Santiago, Chile, December 2-13, regenerative, carbon-sequestering, agricultural and land-use practices will be highlighted for the first time at the international level.

Countries that are having difficulties meeting their 2015 pledges in Paris to reduce their country’s greenhouse gas emissions to specific levels (most nations are) will now be able to include soil carbon sequestration (along with reforestation and landscape restoration) as part of their Nationally Determined Contributions (NDCs).

Since the 2015 Paris Climate Summit, three dozen nations and hundreds of municipalities, regions and non-governmental organizations have signed on the “4 for 1000: Soils for  Food Security and Climate Initiative.”

Governments that sign the initiative agree to augment their emissions reductions with a commitment to increase soil carbon sequestration by 4/1000% every year so as to achieve net-zero emissions (drawing down as much GHG as they are emitting) as soon as possible. Regeneration International is an active partner with the French government and others in encouraging nations, regions, municipal governments and organizations to sign-on to the 4 for 1000 Initiative.

What do we go from here?

Besides stepping up our local and individual regenerative education and farming activities, the time has come for regenerators worldwide to focus on grassroots organizing, coalition building and bold political action.

With our Climate Emergency accelerating, and current atmospheric CO2 levels soaring to 415 ppm, we no longer have time to slowly scale up renewable energy and regenerative food, farming and land-use practices at our current pace. The inclusion of regenerative food and farming in the U.S. as part of the Green New Deal, amplified in the political arena by several major candidates for President in 2020, including Bernie Sanders and Elizabeth Warren, has opened up an unprecedented opportunity to move forward and gain mass grassroots support. Activists in the UK are now calling for the Labour Party to put forth a bold UK Green New Deal, much as the Sunrise Movement, Alexandria Ocasio-Cortez, and Bernie Sanders are doing in the U.S.

The final months of 2018 will likely be remembered as the decisive moment when the global grassroots finally awakened to the life-or-death threat posed by global warming. With violent weather and climate disasters becoming the norm, and international scientists finally shedding their customary caution to report that we must drastically slash (by at least 45 percent) global greenhouse gas emissions by 2030, hundreds of millions of ordinary people across the world seemed to simultaneously wake up.

People are concerned, alarmed and ready to listen to our message. Now is the time for the Regeneration Movement to step forward and help mobilize our millions of allies and would-be allies. We know what to do. The best practices and practitioners in alternative energy, infrastructure rebuilding and regenerative food and farming are already visible in our local communities. Our moral and existential imperative is to mobilize politically and scale up these practices, raising the banner of a Regenerative Green New Deal in every community, region and nation.

The hour is late. But there’s still time to turn things around. If you haven’t already, please sign the Organic Consumers Association and Regeneration International’s petition for a Green New Deal. If you’re a farmer or rancher, sign here If you’re an activist or a green consumer sign here.

Ronnie Cummins is international director of the Organic Consumers Association and a member of theRegeneration International steering committee. To keep up with RI’s news and alerts, sign up here.

Big Food Turning to Regenerative Agriculture to Meet Sustainability Goals

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Food manufacturers take commodities harvested on millions of acres around the world and put them into the products they sell. Now, a growing number of companies are looking to give back to the land through regenerative agriculture in an effort to meet consumer demand for more environmentally friendly practices. 

General Mills recently partnered with farmers and suppliers to implement these sustainable practices on 1 million acres of soil for oats, wheat, corn, dairy feed and sugar beets by 2030. 

The announcement comes as shoppers care about sustainability now more than ever, according to a survey from Nielsen. Nearly half of U.S. consumers are likely to change what they buy depending on the level of the brand’s commitment to the environment. The growth is unlikely to abate anytime soon, with the data analytics firm predicting people will spend up to $150 billion on sustainable products by 2021.

“It’s a big deal for food companies because we make food that relies on agriculture. 

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Letter from U.S. Farmers & Ranchers to Congress: We Need a Green New Deal

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Are you a farmer or rancher? Or a farmer- or rancher-member organization?

Would you like to see Congress pass better food and farming legislation? Legislation that supports you in your efforts to manage your land using practices that improve soil health, contribute to clean water, and produce healthy food?

Do you want agricultural policies that will help you compete in the marketplace, by ensuring fair prices for your products and a level playing field in the marketplace?

Please sign this letter to Congress.

Exposing the Dirty Business Behind the Designer Label

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Even before it gets worn once, that new T-shirt you bought is already dirtier than you can imagine. It’s soaked through with toxic waste, factory smog and plastic debris—all of which is likely just a few spin cycles away from an incinerator, or maybe a landfill halfway around the world. Our obsession with style rivals our hunger for oil, making fashion the world’s second-most polluting industry after the oil industry.

According to the think tank Ellen MacArthur Foundation (EMF), the majority of fast-fashion products —the hyperactive production and marketing cycle fueled by high-volume, high-speed supply chains, which often bludgeon the environment while driving ultra-cheap retail market —are incinerated or trashed within a year. In the U.S., wasted leather, cloth, rubber and other scraps constitute over 8 percent of the total volume of solid waste. Global clothing consumption averages about 22 pounds annually per person, though the U.S. and Europe each average roughly triple that amount.

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Una superficie como un campo de fútbol se erosiona cada cinco segundos

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Está ahí, justo bajo los pies, pero subyacente en el sentido amplio de la palabra. Bajo los cimientos de las casas, los cines y las fábricas, sustentando las carreteras que llevan a las playas, nutriendo a los alimentos exquisitos, acunando los lagos y ríos.., pero la función de este recurso, no renovable, va más allá. “Los niños que han tenido la dicha de jugar con el suelo saben un poco lo que es, pero los de la ciudad no tanto. Y es nuestro aliado silencioso, la mayoría de la comida se produce ahí, y también es un almacén natural de carbono, asume más que la vegetación terrestre y la atmósfera juntas, y eso es importante contra el calentamiento global. Además de aguardar microorganismos que proporcionan biodiversidad”, resume con brevedad Ronald Vargas, secretario de la Alianza Mundial por el Suelo, consciente de que este recurso natural no capta tanta atención como el agua en el mundo.

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From Despair to Repair

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I belong to an online climate discussion group that today asked three questions: what is the state of the movement, do we need climate change or system change, and do we need a meta-movement? Keying off the insights from the Earth Repair Conference, I wrote the following – and have added a post-script to include a week of research on the state of the movement for Earth Repair:

CLIMATE MOVEMENT: STATE OF PLAY

Last weekend I attended the Global Earth Repair conference and this workshop (long) where a new context clicked for me, though I’ve had all the pieces collected over all these years of low to the ground innovations.

The cumulative impact of the event revealed this: the Climate Movement is missing a crucial, essential element. It offers resistance but not repair. It is clear about the against, but largely mum on an equal scale restoration project. The anti-war movement allied with the Peace Movement had moral and spiritual power.

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