Declaración Pública de organizaciones de la SCAC tras amenazas a defensores y defensoras de los derechos humanos y el medio ambiente

/by

La Sociedad Civil por la Acción Climática y sus miembros firmantes de esta carta, declaramos públicamente nuestra preocupación por las amenazas que la semana pasada recibieron Katta Alonso, dirigenta de Mujeres en Zona de Sacrificio en Resistencia (Muzosare), de Quintero-Puchuncaví y Rodrigo Mundaca, dirigente del Movimiento por la Defensa del Agua, la Tierra y la Protección del Medioambiente (Modatima).

Estas amenazas se suman a un clima creciente de violencia en contra de defensores y defensoras de los derechos humanos y el medio ambiente, el que ha sido alimentado por las expresiones irresponsables y la apología al odio de sectores extremos de la sociedad, las que lamentablemente no han sido controladas adecuadamente por las instituciones democráticas, legitimando la agresión y la discriminación como maneras de hacer política.

La violencia que sufren los defensores y defensoras de los derechos humanos y el medio ambiente requiere de la atención de los Estados, pues se multiplican los asesinatos y la violencia en su contra. Defensores y defensoras son miembros imprescindibles de una sociedad democrática, como actores que velan por la justicia social e intergeneracional, llevando un mensaje que es esencialmente pacífico y que busca la armonía entre las personas y su entorno.

Vemos con preocupación la inacción en la materia por parte del Gobierno de Chile, la inexistencia de políticas públicas en la materia, la negativa injustificada del gobierno a firmar el Acuerdo de Escazú -único acuerdo internacional que se refiere a la materia- y las irresponsables declaraciones de algunos personeros del gobierno, por ejemplo, llamando “terroristas” a quienes se manifiestan por el agua.

Solicitamos al Gobierno de Chile que, junto con las querellas correspondientes, se solicite al Ministerio Público la designación de un Fiscal con Dedicación Exclusiva para estos casos, en la Región de Valparaíso, que se suman a los de Verónica Vilches (Modatima) y Patrick Rojas (Quintero), siendo que en esta última se acusa que las amenazas provendrían de funcionarios de Carabineros.

Exigimos, asimismo, la firma del Acuerdo de Escazú, la creación de una política pública de protección de defensores de los derechos humanos y el medio ambiente y, en defensa de la democracia y la paz social, combatir decididamente la apología al odio.

Reconocemos el trabajo de defensores y defensoras del medio ambiente, como la primera línea de defensa de la sociedad contra la destrucción de nuestro entorno y llamamos a todos los miembros de la sociedad a protegerlos y unirse en torno a ellos.

  • Alerta Isla Riesco
  • Amnistía Internacional Chile
  • ANEF
  • Asamblea Ciudadana Poniente de Santiago
  • Asociación de Consumidores Sustentables
  • Asociación de usuarios defensores del agua de Maipú
  • Asociación interamericana para la defensa del ambiente
  • Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Chile

  • Centro de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho

  • Centro Ecosocial Latinoamericano
  • CEUS Chile
  • Ciudadanía Inteligente
  • Chao Pescao
  • Chile Sustentable
  • Coalición Ecuménica por el Cuidado de la Creación
  • Coordinadora No Alto Maipo
  • Corporación para el desarrollo de Aysén Codesa

  • Consejo de pueblos Atacameños

  • Comisión de Medioambiente y sustentabilidad del PPD
  • Wilson Reyes, Consejero Nacional Indígena del Pueblo Likan Antay ante Conadi
  • Corporación El Canelo de Nos
  • Corporación Humanas
  • Corporación Nuevas Ideas
  • C Verde
  • Defensoría Ambiental
  • Defendamos Chiloé
  • Ecosistemas
  • Espacio Público
  • Extinction Rebellion Chile
  • FENAPRU Chile
  • FENATRAMA
  • FES Chile
  • Fundación Decide
  • Fundación Friedrich Ebert
  • Fundación Glaciares chilenos
  • Fundación Ingenieros Sin Fronteras Chile
  • Fundación Milarepa Chile
  • Fundación Newenko
  • Fundación Pensamiento Verde
  • Fundación Tantí
  • Greenpeace
  • Grupo de Estudios de Religión y Política
  • Instituto de Ecología Política
  • Instituto Igualdad
  • Ladera Sur
  • Minka
  • Modatima
  • Mujeres en Zonas de Sacrificio en Resistencia
  • No Alto Maipo
  • Observatorio Ciudadano
  • Oficina Regional Cono Sur de la Fundación Heinrich Böll
  • ONG FIMA
  • Red de Organizaciones Voluntarios de Chile
  • Regeneration International
  • Relaves
  • Semillas de Recambio
  • Sociedad Civil por la Acción Climática Chile
  • Vigilante Costero ONG

Descargar declaración en PDF:

Declaración SCAC Defensores Amenazados.pdf.

 

Publicado con permiso de Sociedad Civil por la Acción Climática

El Manzano: Pioneers in an Ocean of Pine Trees

/by

BIO BIO, Chile — It’s almost eerie the way the history of the El Manzano (the apple tree) community has mirrored the history of Chile. In a country inhabited largely by the descendants of early 20th-century European immigrants, El Manzano occupies 120 hectares (300 acres) of a ranch in the Bío Bío region of Chile. The land was bought in 1930 by an Englishman, a great-grandfather of Manzano co-founder and co-director Javiera Carrión.

Like much of Chile, El Manzano’s land was divided up, sold to big logging companies, deforested and then replanted with pine trees—all of which impoverished the soil. The land was again broken up in the early 1970s, under a nationwide agrarian reform initiative implemented under socialist President Salvador Allende.

Now, El Manzano is on the cutting edge of a growing Chilean wave of organic farms and educational centers for eco-social regeneration.

“Ten or 12 years ago there were very few of us doing this,” says Carrión. “We’ve been pioneers, innovators. Our main strategy to survive in an adverse context for regeneration has been to make alliances with international partners—Gaia University, Gaia Education, GEN, CASA, Regrarians, and recently Regeneration International. And we have been active in offering trainings for our team and the wider network.”

According to Carrión, when El Manzano was formed in 2000, there were no other intentional organic-agriculture communities in Chile. But now they are starting to sprout up.

“It’s been incredible this year,” Carrión said on the phone from El Manzano. “People have been inviting us everywhere all the time. Before, we had to reach outside of Chile to find like-minded people and to learn. Now it’s exploding all over. There are people transforming their lives with what we do here. Our educational offerings are very transformative and they lead to action.”

Carrión thinks December’s COP25 in Santiago, 500 kilometers north of Bío Bío, is spurring interest in regenerative agriculture, and she hopes it will do even more to spur more of her countrymen to start communities like El Manzano.

Under its mission of organizing learning for eco-social regeneration and catalyzing change, El Manzano has been running an Incubator for Regenerative Projects in Chile and elsewhere in Latin America. The 2019 incubator was funded by the Chilean Ministry of Economy in order to create a regenerative hub in Bío Bío.

El Manzano is doing everything it can to support the COP25, but the December date falls right in the middle of the community’s busy southern hemisphere growing season, which runs from August to April. Still, the community hopes to send three members to the COP and will support the events and assemblies of Regeneration International at the COP.

El Manzano is a comprehensive community of about 80 people, with everything from housing, housing construction, a one-teacher primary school, and an education center that teaches permaculture, organic farming, ecovillage design, meditation and yoga, among other things. According to Carrión, El Manzano is financially self-sufficient, sustaining itself through three businesses: education and design for regeneration, logging and milling trees, and organic agriculture. Its crops include wheat, rye, blueberries, buckwheat and quinoa, a grain that has been cultivated in South America for millenia.

But El Manzano is about more than just sustaining itself. It’s about creating a viable future for the next generations, inside and outside of the community. Like many rural areas in Chile and throughout Latin America, the region around El Manzano has lost much of its younger generation to the lure of cities with more economic opportunities.

“We provide basic services so our young people can stay here and make a living,” Carrión told me. “This is an intergenerational project. We want to create an amazing little town in an ocean of pine trees.” But Carrión says it will take more than just their small community to protect and preserve what they have. One challenge the community faces is the danger of forest fires.

Reflecting the thinking of regenerative agriculture activists around the world, Carrión says El Manzano can’t go it alone. “We can do what we want with our property, but we need to work with others to protect and regenerate our whole area. We need to create a regional response.”

So far, that seems to be going well, and it looks as if El Manzano is getting out in front of the history that has done so much to shape the community it is building in the pine forests of central Chile.

Lawrence Reichard is a freelance journalist. To keep up with news and events, sign up here  for the Regeneration International newsletter.

Leaders at Summit of Asian Local Governments for Organic Agriculture Highlight Progress, Identify Future Needs

/by

GOESAN, South Korea – Lush green mountains, farmed valleys, high standards of organic farming, hi-tech energy-efficient housing developments, decentralized renewables, solar roofed cycling paths, zero-waste food policies and strict closed-loop waste management schemes.

This is Goesan county, South Korea, home to Hansalim, one of the largest organic farming cooperatives in the world.

Hansalim nourishes 1.6 million people and employs over five thousand farmers. A multi-million-dollar organic hub managed entirely by women, Hansalim is a buzzing social enterprise that has inspired the organic movement worldwide.

It’s here that Regeneration International  took part in the 5th Summit of the Asian Local Governments for Organic Agriculture +4 (continents), the first intercontinental summit on organic policy, organized in September by the International Federation of Organic Agricultural Movements (IFOAM) Asia.

The summit drew more than 200 local, regional and national policymakers from five continents who strive to address multiple crises in today’s food production systems, such as the widespread use of toxics and their impacts on public health.

The scene was set by His Excellency, Lee Cha Yong, mayor of Goesan County, the president of Asian Local Governments for Organic Agriculture (ALGOA) and Louise Luttikholt, executive eirector of IFOAM, who told the Summit: “We are facing changes so big that we can’t even imagine what the future holds for us.”

Outgoing IFOAM Vice President Frank Eyhorn, spoke to the Summit about “the coherent policies driving sustainability in agriculture.”

Eyhorn stressed the importance of agricultural policies and how they can do one of two things: perpetuate unsustainable practices and systems, or support the building of sustainability.

Eyhorn recommended focusing on policies that lift up mainstream systems by raising the bar of what is acceptable—in other words, by raising the minimum standard.

Andre Leu, international director of Regeneration International, IFOAM-ALGOA ambassador and former president of IFOAM Organic International, addressed the summit on why policy change is urgently needed.

Andre gave a reality check: Stopping emissions won’t be enough to prevent catastrophic climate change. He reminded the audience of all the major cities in the world that will be affected by sea level rise: New York, Beijing, Lagos, Kolkata, London, Bangkok and many other megacities. This could, Andre said, cause mass forced migrations of unimaginable proportions that would result in full a breakdown of the rule of law.

Andre said we need to draw down and capture carbon fast. How? By implementing regenerative organic agricultural practices, which as the potential to draw down enough CO2 to prevent severe climate change.

Andre concluded that policy change is urgently needed to support a widespread transition to regenerative systems so that we don’t merely stop climate change, but instead reverse it.

Andre gave a second keynote address in which he explained that to implement policies aimed at regenerative development, consumers need to be fully on board, and they need to demand political action that scales up regenerative farming practices that restore the environment.

Andre said product labeling research shows the greatest pull for consumers is health. It is health that drives 95 percent of consumers to invest in buying organic. And this brings us to the need to focus on better communicating the health impacts of synthetic agrichemicals, food additives and genetically modified organisms (GMOs).

Andre went on to make a number of points, including:

  • We have found no scientific evidence showing there is any safe level of pesticide use.
  • Regulatory bodies test the main ingredients of agrichemicals but never perform tests on the petro-chemical additives that make agrichemicals more efficient—and more toxic.
  • Independent studies have shown that these additives are hundreds of times more toxic than the chemicals’ original active ingredients. This is how big ag gets away with the use of these agrichemicals.
  • The World Health Organisation has declared a global epidemic in non-communicable diseases such as cancer, diabetes, heart disease and chronic respiratory disease, all of which have become main causes of mortality in humans. And the increase in these diseases parallels increases in pesticide use.
  • Independent studies have shown that lifetime exposure to the herbicide Roundup causes tumours, memory disorders, kidney damage, liver damage and hormonal dysfunctions in rats.
  • There is no evidence whatsoever of any safe level of pesticide exposure for children. Out-testing on young rats shows they are vulnerable to the smallest amounts of exposure. In the U.S., babies are being born with as many as 232 chemicals in their placental cord. “Our children are being poisoned before they are even born. To me this is a crime,” Andre said. “The harm inflicted by pesticides is passed down through generations and everybody is concerned.”

To support these declarations, Nakhyun Choi, director of Environmentally Friendly Agriculture Department of the Ministry of Agriculture of South Korea gave a presentation that acknowledged the build-up of harmful agrichemicals in the human body and how babies that breast feed are particularly vulnerable, as these poisons find their way out of women’s bodies through breast milk.

In an interview after his presentation Choi said we know about bio-enrichment of the body—what goes in stays in. Therefore, by eating food sourced from conventional farming methods we all have an accumulation of harmful chemicals in our bodies. Toxic agrichemical accumulation can cause infertility, cancer and depression, Choi added.

Choi said research in Korea has shown that farmers who practice conventional farming using pesticides are 2.4 times more likely to have dementia as farmers who practice eco-friendly farming. Everything we eat in our lifetimes accumulates in our systems, Choi said, and it is important to protect consumers.

Choi went on to make a number of other points, including:

  • The more contaminated food you eat, the more it will accumulate with the potential of creating serious health issues.
  • Infertility and dementia are on the increase in Korea and represent serious issues for an aging Korean society.
  • To solve some of these problems it is important to promote widespread eco-friendly agriculture and sound management of natural resources such as soil and water, and to increase biodiversity and sequester carbon.
  • In Korea, only 4.9 percent of agriculture is eco-friendly and this is a big problem. The biggest demand for organics comes from school meals but we need for this to become more mainstream.
  • The eco-friendly market in South Korea is worth about USD$1.1 billion, but this could significantly increase with the right policy measures in place.
  • South Korea provides health food packages for pregnant women and is currently working hard to protect all citizens and future generations.
  • Eco-friendly agriculture strategies and policies are needed and will be implemented in Korea.

This historic summit of local leaders also gave a worldview on some groundbreaking policies currently being developed at regional levels in developing nations where the so-called Green Revolution has wreaked havoc on soils and farmers’ well-being for decades.

Progress in the Mekong region of Vietnam includes:

  • In 2019, Vietnam enacted its first organic agriculture law, which is supported by a farmer union of 10 million members.
  • Neighboring Laos is working with the United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) to develop regional agroecological conversion programs for small-scale farmers, and Cambodia has become a leading example in Asia for scaling up agroecological policies and farming practices.
  • Pierre Ferrand, FAO Agroecology Officer for the Asia Pacific, said FAO is developing an analytical framework, a tool to assess the multidimensional performance of agroecology at the farm level in the Mekong region that can be used to shape future local, regional and national policies.

On progress in Africa:

  • David Amudavi, IFOAM world board member, explained the work of BIOVISION Africa Trust, of which he is director. BIOVISION Africa Trust is a branch of the Swiss organisation BIOVISION, whose founding father is the well-known Dr. Hans Herren, who is also cofounder of Regeneration International.
  • Recently Biovision Africa Trust, in partnership with Regeneration International, organised the first conference of Agroecology for Africa in Nairobi, Kenya. The conference was a huge success, with more than 400 participants from all over the world.
  • The Green Innovation centres that Biovision Africa Trust has been setting up with support from GIZ Germany, a German development aid agency, have given new life to agriculture extension in Africa. One of the great successes in 2019 was Uganda becoming the first country in Africa with an organic agriculture policy—a huge step for Africa, and it shows what is possible.

In an interview, Amudavi pointed out that policies are severely needed in Africa to protect human, animal and environmental health. He explained that most of the soils in Africa are dying due to the combined effects of chemically intensive agriculture and the climate emergency.

Amudavi hopes that Kenya, his homeland, might be the next African country to put forth an organic policy. A draft policy on organics is currently awaiting approval by parliament.

Other efforts in Africa are being made through the Ecological Organic Agriculture Initiative, which was created by African heads of state to gather knowledge from international organizations on improving agricultural systems.

The International Network of Eco-Regions (INNER) also participated in the IFOAM summit. Led by Salvatore Basile, INNER works with regions all over Europe where farmers, consumers and local governments have an agreement on the sustainable management of their lands by having organic agroecological farming practices at the heart of their decisions. This includes 49 regions in Italy, 14 in Portugal, and many more in France, Tunisia, Germany, Slovenia and other countries.

One of the main highlights of the IFOAM summit was the League of Organic Agriculture Municipalities, Cities and Provinces of the Philippines (LOAMCP). LOAMCP represents close to 200 local governments and is rapidly expanding. LOAMCP was a driving force in the creation of ALGOA. Regeneration International is currently working with LOAMCP to advise the organization on climate strategy and education around regenerative agriculture, and to promote LOAMCP’s initiatives around the globe. By the year 2022, LOAMCP hopes to certify 1.2 million hectares of organic agriculture.

Oliver Gardiner is Regeneration International’s media producer and coordinator for Asia and Europe. (With thanks to the cooperation of IFOAM Asia). To keep up with Regeneration International news, sign up for our newsletter.

On Golden Ground: Regeneration International Partners with Myanmar Project to Help Farmers Go Chemical-Free

/by

SHAN STATE, Myanmar – In 2018, I went to Myanmar on a public relations assignment to document a test project for a drone prototype that shoots out mangrove seed pods. Little did know then that this assignment would lead me to discover heart-wrenching stories of farmers being exposed daily, without any protective clothing, to highly toxic unregulated chemicals—a trend that is being documented all across Asia, particularly in countries bordering China, where most of these chemicals originate.

The story began while I was working on my assignment’s communication campaign at my partner’s office in Yangon, Myanmar. There I picked up a book titled “Organic Farmers Handbook.” Written in Burmese, this farmer’s manual is rich in photos and even cartoons that explain how to avert the risks of conventional farming by using free, readily available inputs found in organic materials, how to implement different composting techniques and how to design cropping combinations.

The “Organic Farmers Handbook” of Myanmar has published five editions and sold 5,000 copies through Golden Ground, one of the country’s few organic training centers. Golden Ground, founded in 2014, is led by Hlay Myint, who wrote and published the comprehensive guide.

As I was leafing through the pages with avid interest, a voice from the back of the office said: “It is because of these dangerous chemicals.”

The voice belonged to a local woman working for the NGO involved with the drone project.

“What dangerous chemicals,” I asked?

“They come from Thailand, I think.”

“So, there are farmers now converting to organic because of health risks?” I asked.

Yes, she said.

“Would you like to be introduced to Mr. Hla Myint, the founder of Golden Ground?” she asked.

“Yes” I said, “I would be very interested to meet him.”

“He will be here tomorrow,” the woman said. “We supported his training center a while ago.”

The next day, a humble gentleman arrived wearing a Loungyi, a traditional Myanmar male dress, and chewing betel nut, a kind of palm nut many people consume like chewing tobacco in some parts of Asia.

I introduced myself as working with Regeneration International and the Organic Consumers Association and expressed my interest in his work helping farmers.

He seemed in a hurry, on a swift visit to pick up some papers. Yes, you must come, he said. He gave me his phone number. “I must go now or I will miss my bus to go to Taunggyi Shan State, where the Golden Ground is.”

“Before you leave,” I said, “I hear that you are helping farmers move away from toxic agrochemicals.” He laughed. “Yes,” he said, “hundreds! Across ten villages already!”

“You must come, you must come,” he said, while swiftly moving on to catch his 10-hour bus.

I was intrigued. My guts were urging to go meet the people in the 10 villages and create media about farmers transitioning away from harmful practices in a remote region most of the world never hears about.

Shan State is known for being a conflict zone and is the largest opium- and methamphetamine-producing region in the world. The kind of place that invalidates insurance coverage, I thought to myself. But luckily those stories only happen up in the northern territories, quite a distance away from Golden Ground. Most of Shan State actually represents a breadbasket for the country, with hectares upon hectares of agricultural land producing, among other things, corn, coffee, tea, pulses, ginger and vineyards—yes, they have good wine.

So, I decided to visit Shan State and meet with Mr. Hla Myint. But I was not alone—my Burmese partner, Hsu Zin, was with me. I met Hsu in Yangon, thanks to a social media thread on my work. Hsu was coordinating the British Council’s social enterprise program for Myanmar and had lived and studied in London. We had naturally clicked, first becoming best friends then soon afterward, to my great fortune, partners. We had discovered a common passion for education, organic farming and quite a few other things.

Hsu was delighted when I asked if she would be interested in visiting Golden Ground and helping to translate discussions with rural community members.

So we both headed up to Shan State to meet Hla Myint and visit the Golden Ground training center.

We were greeted first at the training center by one of Hla Myint’s colleagues, who drove us to meet Hla Myint in one of their potato, pulses and ginger fields.

Hla Myint is a busy man. He teaches week-long courses to dozens of farmers and also provides follow-ups on the land of his newly qualified trainees, to ensure their transition periods happen smoothly. So we didn’t waste any time. We asked if we could interview him about what he does, and why.

“Farmers here get duped,” Hla Myint said. “First they are promised high productivity, but instead they become sick and fall into debt. We are just a few miles from China, where unregulated chemicals that are very detrimental to farmers’ health are smuggled across the border from China. We have seen cancers, miscarriages and birth defects in children—all believed to have been caused by use of the unregulated chemicals.”

Many farmers buy these products because they are 10 times cheaper than chemicals regulated by the Myanmar government. And the farmers don’t follow any of the dosage directions. We have even seen people use their bare arms to mix dangerous cocktails of highly toxic herbicides and pesticides. So, we promote organic farming practices to help change some of these practices.

Can we meet some of the farmers you work with, I asked?

Hla made a few phone calls and within a few minutes he said yes, there is a village nearby where we can meet people that have suffered from the effects of these poisons.

As we made our way from the potato field to Hla’s vehicle, Hla noticed some empty containers that had been dumped close to his land. His face became sad and confused. “Look at these,” he said. “Here are two plastic bottles with labels marked in Thai and Chinese. This is what we are dealing with. It’s everywhere. I am very worried that our fields have become contaminated without us knowing.”

When we arrived at the village we were greeted by a family of farmers. They invited us to have tea in their home, a humble wooden house with no windows, void of furniture and with just a few pictures on the walls.

The family kindly offered to cook rice for everyone, a form of hospitality that went straight to the heart. Having traveled to many remote places, I can’t help but notice how the biggest hearts and unconditional hospitality are always to be found with the poorest of people. They will always share the little they have (tea, rice, their unique piece of meat for that special day of the week) and never ask anything in return. It is their pleasure to welcome a stranger, especially if visitors have travelled far to honor them with their presence.

Here we met with Ma Mya, a 35-year-old farmer who had been working since the age of 11. Her smile was generous. It made us feel right at home. We sat down and she talked of her in-depth experience as a farmer. We never used to use chemicals, she said, but one day we were employed by rich landowners and they told us to use them. I instantly felt sick using them. They affected my vision, and I became very disoriented. I was unable to make the difference between men and women.

We then interviewed Maung Hla, her brother. The chemicals made him ill for three months. “At the beginning I worked normally,” Maung said, “but over time I started to feel dizzy until I experienced partial paralysis and was unable to work.”

Ma May and Maung Hla then brought us to meet their farmer trainer in a neighboring village who was working with her team on a large pulse plantation. They were busy harvesting, but she agreed to speak with us.

“Chemicals make the soil hard and degraded,” she said. “At the time of my father, we never needed to use chemicals. The day we started (using the chemicals), work became expensive, and when applied, these chemicals would burn our eyes and skin.”

Not wanting to take away any of the farmers’ precious harvest time, we thanked them for speaking to us and moved on with Hla Myint. “I want to take you to our offices and meet our team,” he said.

His office team were all young dynamic advocates for organics. They gave us a full presentation of their activities at the Golden Ground training center and the 10 villages. They then asked about regenerative agriculture. “We want to learn more. We are ready to train many more farmers!”

I then gave them a few examples of regenerative farming practices that would be of use to them, such as those of David Johnson Bioreactors and the Main Street Project. They asked whether Regeneration International could organize a workshop here one day. That was possible, I said.

Back in Yangon, I made a phone call to Andre Leu, international director of Regeneration International. Andre has a love affair with Shan State, as he was there in 1976 with Julia his wife. They met in northern Thailand in 1976 and went on an adventure to discover local varieties of fruit in Shan State. Andre and Julia then continued a lifelong journey and developed a prosperous tropical organic fruit farm and business in Australia.

Andre was very enthusiastic when I told him the whole story. I would be happy to return to Shan State and meet the farmers there, he said. A few months of coordination later, Andre, Julia, Hsu Zin and I returned to the Golden Ground training center. Golden Ground mobilized hundreds of farmers to attend a workshop led by Andre, and the Ministry of Agriculture, Livestock and Irrigation also attended with dozens of students and some of their best agronomists.

Andre gave a one-day workshop on regenerative pest and weed management, and we produced this short video for Trails of Regeneration:

 

More on this story will come soon, along with a video release of the entire Golden Ground – Regeneration International workshop on regenerative pest and weed control.

Oliver Gardiner is Regeneration International’s media producer and coordinator for Asia and Europe. To keep up with Regeneration International news, sign up for our newsletter.

Nebraska Farmers, Ranchers Push for Green New Deal Policies

/by

LINCOLN, Neb. – Agriculture is the fourth largest producer of climate pollution, and farmers and ranchers from across the U.S. have launched a campaign urging Congress to pass the Green New Deal, which supports regenerative family farm and ranching practices over industrial scale agribusiness.

Graham Christensen, who runs an independent farm in northeastern Nebraska, says farmers across the political spectrum are seeing the proposal as an opportunity to level the playing field.

“Farmers have a chance to be able to lead in reduction of greenhouse gases, as well as clean up the water, and at the same time develop a more nutritional food system that probably benefits their bottom line as well,” he states.

Christensen says 85% of the nation’s $25 billion farm subsidies go to the biggest 15% of businesses, which rely on factory farming, synthetic fertilizers, chemical pesticides and other practices linked to increased air and water pollution.

Christensen says supporting cleaner practices will produce healthier food and enrich soil by capturing more carbon.

KEEP READING ON PUBLIC NEWS SERVICE

6 razones principales para apoyar la agricultura regenerativa

/by

Historia en breve

  • La respuesta a todos estos problemas depende de la implementación masiva de la agricultura regenerativa y la agricultura biodinámica
  • Los alimentos que provienen de animales criados en granjas regenerativas también minimizan los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos y enfermedades resistentes a los medicamentos
  • Las certificaciones importantes que indican cuáles son los alimentos de mayor calidad cultivados de acuerdo con los principios regenerativos incluyen la Demeter (certificación biodinámica) y la certificación de la American Grassfed Association (AGA, por sus siglas en inglés)

30 Tips en 30 Días Diseñados para Ayudarle a Tomar Control de Su Salud

Este artículo es parte de la Guía Propósitos de 30 Días. Cada día del mes de enero se agregará un nuevo consejo diseñado para ayudarle a tomar control de su salud. Para ver la lista completa de clic aquí.

Se nos hace fácil olvidar que, en algún momento y no hace mucho tiempo, todos los alimentos se cultivaban de manera orgánica con métodos que apoyaban al ecosistema y al medioambiente.

Todo esto cambió en la década de 1940, cuando la Revolución Verde cobró forma y las técnicas de cultivo industrial dependientes de sustancias químicas se extendieron y se convirtieron con gran rapidez en la norma.

Por desgracia, la agricultura industrial ha creado una serie de situaciones insostenibles en menos de 70 años, y la evidencia sugiere que no llegaremos hasta el final de este siglo si continuamos por el camino de la alimentación y agricultura degenerativa.

Casi todos los problemas ambientales y de salud de la actualidad se remontan a la producción moderna de alimentos. Esto incluye, pero no se limita a:

La inseguridad alimenticia y la malnutrición a la par de un incremento en el desperdicio de la comida
La propagación de enfermedades transmitidas por alimentos e infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos
Mayores tasas de obesidad y enfermedades crónicas a pesar del aumento en los gastos de atención médica
La rápida disminución de los suministros de agua dulce
La contaminación del aire, suelo y vías fluviales por culpa de los productos químicos tóxicos para la agricultura, lo cual amenaza a toda la cadena alimenticia de arriba a abajo
La interrupción de los patrones normales del clima y precipitaciones debido a la contaminación que destruye los ecosistemas

La buena noticia es que existe una respuesta viable a todos estos problemas la cual no se limita a modificar la superficie, y dicha respuesta depende de la implementación masiva de la agricultura regenerativa y la agricultura biodinámica. Es por eso que apoyo a la Asociación de Consumidores Orgánicos y a Regeneration International.

Si aprendemos unos de otros y educamos a los consumidores para que logren un cambio a través de sus hábitos de compra, existe la esperanza de que podamos evitar el colapso de nuestro ecosistema y de la producción de alimentos.

Una cosa es segura: no podemos esperar a que las regulaciones impulsen este cambio. Debemos esforzarnos por hacerlo nosotros mismos, y lo lograremos tomando una decisión cada vez que compremos nuestros alimentos.

Si bien éste es un tema muy amplio con muchos aspectos que se entrelazan y que podrían abarcar varios libros, a continuación, resumo en 6 puntos las razones para apoyar la agricultura regenerativa y biodinámica y recursos en donde podrá educarse sobre el tema con mayor profundidad.

Razón #1. La agricultura regenerativa regenera la capa superior del suelo

La destrucción de la superficie del suelo, la erosión y la desertificación empeoran debido a las actividades de labranza, al monocultivo y a no utilizar cultivos de cobertura.

Maria-Helena Semedo, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, advirtió que, si seguimos con el ritmo actual de degradación del suelo, todas las capas superficiales en el mundo desaparecerán en menos de 60 años, y para este punto el cultivo de alimentos será casi imposible.

Los problemas que están vinculados entre sí son la pérdida de fertilidad del suelo y la biodiversidad, que está relacionada de manera directa con la pérdida de carbono natural del suelo.

Se calcula que hasta ahora ya se ha perdido el 80 % del carbono del suelo en áreas donde hay granjas de cultivo, debido a la destrucción causada por el arado, al pastoreo excesivo y al uso de fertilizantes químicos y pesticidas que destruyen el suelo.

La gestión del carbono (que implica extraer carbono del aire y aplicarlo al suelo), es un aspecto crítico para la salud ambiental y el cultivo de alimentos. Una estrategia clave para aplicar el carbono en el suelo es utilizar cultivos de cobertura.

En otras palabras, el suelo nunca debe dejarse expuesto, ya que si no hay un sistema de raíces que mantenga al suelo en su lugar, incrementara la erosión del suelo.

La combinación de pastos también nutre al microbioma del suelo, ya que éste necesita la interacción con las plantas. La naturaleza aborrece al monocultivo. En 30 cm2 de praderas vírgenes, encontrará cerca de 140 plantas diferentes, y éste es el tipo de biodiversidad natural que los agricultores regenerativos pretenden imitar.

Los agricultores regenerativos también entienden la necesidad del ganado.

Un artículo publicado en Pure Advantage señala que “no hay tecnología actual o prevista que pueda al mismo tiempo aplicar el carbono, restaurar la biodiversidad y alimentar a las personas. Pero el ganado sí puede hacerlo…”.

El éxito de la operación ganadera alimentada con pastura de Will Harris en Georgia, así como de miles de granjas en los Estados Unidos y alrededor del mundo, también dan testimonio del poder regenerativo de los animales de pastoreo.

El porcentaje de materia orgánica en el suelo es un gran indicador de la calidad, y Harris ha podido aumentar la materia orgánica en su suelo de ser menos del 0.5 % hasta un 5 % en un período de 20 años.

Razón # 2. La agricultura regenerativa protege las fuentes de agua y disminuye la necesidad de la misma

La agricultura industrial también promueve el desperdicio de agua debido a su uso de la técnica de riego por inundación, destrucción de la calidad del suelo y mala selección de cultivos.

Como resultado, un tercio de los mantos acuíferos más grandes están a punto de agotarse, ya que estamos extrayendo agua a un ritmo que supera la capacidad de reabastecimiento de los acuíferos.

Según James Famiglietti, un importante científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y experto en el tema del agua, la mayoría de nuestras aguas subterráneas alrededor del mundo “ya han sobrepasado el punto decisivo de sustentabilidad“, lo que significa que es solo cuestión de tiempo antes de que nos quedemos sin agua dulce.

En Estados Unidos, alrededor del 80 % del uso consuntivo del agua (y más del 90 % en muchos estados del lado Este del país) se utiliza para fines agrícolas.

Las granjas de monocultivos a gran escala y las operaciones concentradas de alimentación de animal (CAFO, por sus siglas en inglés) también son unas de las principales fuentes de contaminación del agua. Según un informe de Environment America, la agroindustria corporativa es “una de las mayores amenazas para las vías fluviales de los Estados Unidos”.

Tyson Foods Inc. fue considerada entre las peores compañías. Los investigadores han advertido que muchos lagos de todo el mundo se encuentran en un grave riesgo debido a la escorrentía de fertilizantes que alimenta a las cianobacterias nocivas (también conocidas como algas verde-azules) y una vez que éstas se establecen, es mucho más difícil deshacerse de ellas.

La agricultura regenerativa está relacionada tanto con el desperdicio de agua como de la contaminación del agua. Los fertilizantes sintéticos y los pesticidas tóxicos no son necesarios ni para el cultivo ni para la crianza de animales que se realizan de una manera simbiótica que respalda la salud y el equilibrio del medioambiente.

Pero, además, mientras haya más materia orgánica en el suelo, éste podrá retener mayor humedad.

Por cada incremento del 1 % de materia orgánica, cada 0.4 hectáreas de tierra pueden retener otros 20 000 galones de agua, lo que reduce la necesidad de regar con nuestra valiosa agua subterránea.

Razón #3. La agricultura regenerativa promueve una nutrición y salud óptimas

La industrialización y la producción de alimentos centralizada fueron creadas para aumentar la capacidad de los agricultores para producir más alimentos a un menor costo. Por desgracia, en esta ecuación de eficiencia se perdió un principio esencial: el de la calidad de los alimentos y la densidad de los nutrientes.

Las pruebas revelan que el contenido de nutrientes en los alimentos ha tenido una decadencia impresionante desde la introducción de la agricultura industrial en 1925.

Uno de muchos ejemplos es el que se observa en la investigación de August Dunning, científico en jefe y copropietario de Eco Organics, ya que revela que para recibir la cantidad de hierro que solía obtenerse de una manzana en 1950, para 1998 tendría que comer 26 manzanas.

Hoy en día tendría que comer 36 manzanas para lograrlo y esto es una consecuencia directa de las técnicas de agricultura industrial y el uso de productos químicos que destruyen la calidad del suelo al matar microbios esenciales.

Ahora sabemos que, así como el microbioma intestinal de los humanos desempeña un papel integral en la salud de las personas, el microbioma del suelo influye en la absorción de nutrientes y salud de las plantas. Los microbios del suelo incluso ayudan a regular la invasión de distintas plagas.

Así que no es ninguna sorpresa que sin bien la densidad de los nutrientes disminuyo y la exposición a sustancias tóxicas a través de los alimentos incremento, las tasas de obesidad y de enfermedades crónicas aumentaron de manera drástica. Tanto así que la obesidad ahora amenaza con superar al hambre como la principal preocupación de salud en todo el mundo.

Muchos eligen consumir lo orgánico debido a todo aquello que no incluye (es decir, los pesticidas, organismos transgénicos y bacterias resistentes a los antibióticos), pero los beneficios también se extienden a la nutrición básica. Por ejemplo:

  • Cuando a las vacas se les permite un amplio acceso al forraje, su leche orgánica contiene alrededor de un 25 % menos de grasas omega-6 y un 62 % más de grasas omega-3 en comparación con la leche convencional, así como más vitamina E, betacaroteno y ácido linoleico conjugado.
  • Los alimentos cultivados de manera orgánica contienen niveles mucho más altos de antioxidantes que las variedades cultivadas de manera convencional, lo cual incluye compuestos favorables relacionados con un menor riesgo de enfermedades crónicas tales como las enfermedades cardiacas, neurodegenerativas y ciertos tipos de cáncer.

Razón #4. Los alimentos obtenidos de animales criados en granjas regenerativas minimizan los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos y enfermedades resistentes a los medicamentos

Mientras que las agencias de salud insisten en que los alimentos crudos y sin esterilizar, como la leche cruda orgánica, son peligrosos para la salud humana, las estadísticas cuentan una historia muy diferente. En realidad, los alimentos asociados con el mayor número de contaminación alimenticia se cultivan en granjas industriales, siendo los pollos de las CAFO los más preocupantes.

Entre 2009 y 2015, hubo 5 760 reportes de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos, las cuales resultaron en 100 939 afecciones, 5 699 hospitalizaciones y 145 muertes. De estos, la carne de pollo fue responsable del 12 % de todas las enfermedades, seguido del cerdo y los vegetales, cada uno responsable del 10 % de las enfermedades.

De hecho, el pollo crudo que viene de las CAFO se ha convertido en un notorio portador de bacterias como la Salmonella, Campylobacter, Clostridium perfringens y Listeria.

En Nueva Zelanda, Michael Baker, investigador de salud y profesor de la Universidad de Otago, ha sugerido la implementación de una etiqueta de advertencia similar a la del tabaco en todos los artículos de pollo crudo para informar a los compradores sobre los riesgos de salud involucrados con su consumo.

Las pruebas revelan que la mayoría de la carne de res de las CAFO también está contaminada con patógenos riesgosos. Un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, reveló que el 22 % de las enfermedades resistentes a los antibióticos en los seres humanos está relacionado con el consumo de alimentos contaminados.

Además, las pruebas han demostrado que la carne molida de animales criados en las CAFO tiene tres veces más probabilidades de contener bacterias resistentes a los antibióticos que la carne de las vacas alimentadas con pastura orgánica.

La razón por la cual es normal que en las CAFO haya casos de contaminación con microbios resistentes a los medicamentos se debe al uso excesivo de antibióticos en su ganado.

Por otro lado, los estándares de productos de origen animal alimentados con pastura orgánica no permiten el uso de antibióticos, por lo que es menos probable que la carne de res alimentada con pastura esté contaminada con bacterias resistentes a los medicamentos.

Razón #5. La agricultura regenerativa evita la contaminación ambiental y restaura los ecosistemas dañados

Nuestros suministros de agua no son el único recurso que está siendo diezmado por la contaminación de las CAFO y por las granjas industriales dedicadas a los monocultivos, ambas también son responsables de gran parte de la contaminación de la tierra y el aire, en distintas formas, entre las cuales están las siguientes:

  • Emisión de gases de efecto invernadero — Las operaciones de carne y productos lácteos de las CAFO se encuentran entre los principales contaminadores del mundo, superando incluso a las multinacionales de petróleo y las emisiones de gases de efecto invernadero al año.

De acuerdo con un informe de GRAIN, una organización internacional sin fines de lucro, y el Instituto de Políticas Agrícolas y Comerciales de los Estados Unidos, las cinco compañías de carne y lácteos más grandes del mundo emiten más gases de efecto invernadero que Exxon, Shell o BP al año.

  • Contaminación del aire por partículas en suspensión — Las investigaciones también muestran que la contaminación del aire a causa de materias particuladas de las granjas industriales supera con creces a otras fuentes.

El principal culpable aquí es el fertilizante nitrogenado. A medida que se descompone en sus distintos componentes, el amoníaco se libera en el aire. Cuando el amoníaco en la atmósfera llega a áreas industriales, se combina con la contaminación del diésel y la combustión del petróleo, creando micropartículas que son nocivas.

  • Residuos de las CAFO — La orina y las heces de los animales que se encuentran en las CAFO se recolectan en grandes lagunas al aire libre, y ya sea que se rocíen en los campos como fertilizante o que se derramen debido a inundaciones durante las tormentas, el resultado es muy similar.

El uso de los residuos de las CAFO como fertilizante es la razón principal por la que los productos alimenticios se han convertido en una fuente frecuente de enfermedades transmitidas por alimentos.

Los gases de las CAFO también son tóxicos para quienes tienen la mala suerte de vivir o trabajar cerca de estas operaciones, y los estudios muestran que las personas que viven cerca de las CAFO tienen tasas más altas de problemas respiratorios, dolores de cabeza, diarrea, depresión y otros problemas de salud.

  • La desviación de los herbicidas — El herbicida conocido como Dicamba es quizás una de las amenazas más graves en este tema.

Este herbicida tóxico, que se usa junto con cultivos tolerantes a al Dicamba que fueron diseñados genéticamente, dañó 1.4 millones de hectáreas de tierras de cultivo en los Estados Unidos en 2017 y otros 0.4 millones de hectáreas a partir de julio de 2018 (no hay nuevos datos disponibles desde entonces).

La desviación del Dicamba también ha dañado los jardines de los propietarios particulares, complejos turísticos, parques estatales y granjas orgánicas.

La agricultura regenerativa nos regresa a los principios de lo orgánico: la protección y reconstrucción de la tierra, así como la biodiversidad y salud ecológica. La agricultura biodinámica es el verdadero estándar de oro, ya que es tanto orgánico como regenerativo, y algo más.

La agricultura biodinámica no solo proporciona cultivos superiores tanto en volumen como en mayor densidad de nutrientes, sino que las granjas biodinámicas también son completamente autosuficientes, algo que no se puede decir ni siquiera sobre la mayoría de las granjas orgánicas.

Por ejemplo, para los estándares biodinámicos no basta con que los agricultores usen forraje orgánico para sus animales. La mayor parte del forraje debe proceder de la propia granja.

Y, mientras que un agricultor orgánico puede separar el 10 % de su granja para el cultivo de productos orgánicos certificados, para estar certificada como biodinámica, el 100 % de su granja debe cumplir con los estándares.

Además de eso, el 10 % de la tierra debe estar encaminada a aumentar la biodiversidad. Esto podría ser por medio de tierras forestales, humedales o áreas insectarias, por mencionar algunos ejemplos.

La agricultura biodinámica también tiene todas las características que se asocian con la agricultura regenerativa, como la rotación de cultivos, el uso de cultivos de cobertura, etc. Integrar el uso de animales a la granja, con un enfoque en el bienestar animal, es otro principio fundamental de la agricultura biodinámica.

En resumen, la granja es vista como un organismo vivo (una completa integración viva y autosustentable), y la biodiversidad tanto de las plantas como de los animales se considera un aspecto integral.

De verdad esto es tan bueno como suena, y comprar alimentos producidos por granjas certificadas a través de Demeter como biodinámicas ofrece la mayor garantía de calidad y sostenibilidad ambiental.

Razón #6. La agricultura regenerativa beneficia a los agricultores y construye economías locales sustentables

Si bien la rentabilidad se cita de manera frecuente como un factor determinante de por qué los agricultores “ya no pueden” cultivar de manera orgánica, las investigaciones refutan esta actitud tan alarmista. Uno de esos estudios descubrió que los agricultores orgánicos en realidad ganan entre 22 y 35 % más que sus contrapartes industriales.

Además, la agricultura regenerativa también puede ayudar a crear economías regenerativas basadas en valores y principios que van más allá de solo ganar dinero, por lo que benefician a la sociedad de manera práctica, además de favorecer un medioambiente más limpio y saludable, así como ofrecer alimentos más nutritivos y menos tóxicos.

En un artículo de 2015, John Fullerton, fundador y presidente del Capital Institute, presentó los puntos de vista de dicha la organización sobre el capitalismo regenerativo, el cual se basa en los principios universales de la salud y la integridad. “Hemos identificado ocho principios clave que están interconectados y que son la base de la salud sistémica”, escribe Fullerton.

Estos ocho principios, que él propone como parte de un sistema económico regenerativo, incluyen lo siguiente:

Establecer las relaciones correctas — Una economía basada en el entendimiento de que al dañar cualquier parte del sistema los efectos avanzan para dañar al resto del sistema
Entender la riqueza holística — Esto implica comprender que la verdadera riqueza es algo más que el dinero. También se puede medir en bienestar general y en la prosperidad compartida de manera masiva.
Buscar el equilibrio — “Una economía regenerativa busca el equilibrio: eficiencia y resiliencia; colaboración y competencia; diversidad y coherencia; organizaciones de todos los tamaños y sus necesidades. Es una contrincante directa de la ideología de “optimización” (a corto plazo) que se encuentra al centro de la lógica financiera moderna”
Promover el “efecto del límite” — “La creatividad y la abundancia florecen de manera sinérgica al “límite” de los sistemas… Por ejemplo, hay una abundancia de vida interdependiente en las marismas, en donde un río se encuentra con el océano… En esos límites las oportunidades para la innovación y la alogamia son enormes”
Desarrollar un flujo intenso y cíclico de dinero, información, recursos, bienes y servicios
Impulsar la innovación, adaptación y capacidad de respuesta
Empoderar la participación
Honrar a la comunidad y al espacio — “Una economía regenerativa nutre a comunidades y regiones saludables y resilientes, cada una fundamentada de manera única por la esencia de su historia y espacio individual”

Aprenda más sobre los beneficios de la agricultura regenerativa y biodinámica

Yo me propuse educarme a mí mismo y a otros sobre los increíbles beneficios globales de la agricultura regenerativa y biodinámica. Al hacerlo, he viajado por todo Estados Unidos, visitando a distintos líderes de opinión y expertos para ver sus operaciones agrícolas con mis propios ojos, y he escrito mucho sobre este tema durante los últimos años.

A continuación, hay una lista de algunos de los muchos expertos en estos temas. También puede obtener más información sobre los alimentos regenerativos, la agricultura y el uso de la tierra en el sitio web de Regeneration International.

Ray Archuleta, también conocido como “The Soil Guy” (“El hombre del suelo”), es un científico experto en suelos y agrónomo conservacionista en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Centro de Apoyo Tecnológico Nacional del Este en Greensboro, Carolina del Norte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.Es experto en cómo la salud del suelo en el que se cultiva nuestros alimentos tiene una relación íntima con nuestra salud y el medioambiente en general.
Judith Schwartz , escritora independiente y autora del libro Cows Save the Planet And Other Improbable Ways of Restoring Soil to Heal the Earth (“Cómo las reses salvan el planeta y otras formas improbables de restaurar el suelo para sanar la tierra”), discute la importancia del manejo holístico del rebaño para la aplicación del carbono.
El pionero de la agricultura regenerativa Will Harris dirige el White Oak Pastures en Bluffton, Georgia, que genera productos de animales alimentados con pasturas de alta calidad.Si bien la carne de res, así como otros productos animales, son los productos que se venden al público, lo que Harris en realidad produce es un suelo saludable, y el éxito de su granja es una gran demostración de cómo se puede lograr la conversión de la agricultura convencional a la regenerativa.
Joel Salatin, propietario de la granja Polyface en Virginia, es otro pionero de la agricultura sostenible, cuya granja es una demostración real de cómo la agricultura regenerativa beneficia al medioambiente y a la humanidad en general.
Gabe Brown, un pionero en la gestión de terrenos regenerativos, tiene una granja en Bismarck, Dakota del Norte, y viaja a muchos lugares, enseñando a las personas sobre los principios de la construcción de la capa superior del suelo, la cual es imperativa para cultivar alimentos ricos en nutrientes.
Kristin Ohlson , autora de “The Soil Will Save Us” (“El suelo nos salvará”), analiza la compleja relación entre el suelo y los alimentos que comemos, así como la importancia de aumentar el contenido de carbono de nuestros suelos y el papel integral que desempeñan los microbios del suelo en el ecosistema.
Reginaldo Haslett-Marroquín, un innovador en el campo de la agricultura regenerativa, ha desarrollado un ingenioso sistema que tiene el potencial de transformar la forma en que se cultivan los alimentos.Además, es conocedor de cómo deben criarse pollos de forma natural (es decir, sin el uso de jaulas), que podría provocar una revolución alimenticia, regenerando al mismo tiempo la ecología, economía y condiciones sociales.
El Dr. Allen Williams, el sexto agricultor de su familia en Carolina del Sur y cofundador de The Grassfed Exchange, analiza cómo las prácticas de manejo de los terrenos regenerativos pueden revertir gran parte de los impactos negativos realizados por el modelo convencional.
Hendrikus Schraven, fundador de Hendrikus Organics, es un experto en restaurar suelos contaminados por medio de mejorar la calidad del microbioma en el suelo.
Elizabeth Candelario, directora general de Demeter, una agencia de certificación biodinámica global, habla sobre la historia de la agricultura biodinámica y por qué la certificación biodinámica sirve para identificar una alimentación superior.
Paul Gautschi, cuyo jardín orgánico privado es un testimonio para quien dude de que cultivar grandes cantidades de alimentos saludables puede ser muy simple y no requiere mucho tiempo.

Publicado con permiso de Mercola

Food Production is a Major Cause of Climate Change, but Farmers Can be Part of the Solution

/by

Editor’s Note: This story was originally published on The Midwest Center for Investigative Reporting.

Farming, more than any other industry, might be the best hope for curbing climate change.

The global food production system, which includes agriculture, accounts for more than a third of man-made greenhouse gases, according to an August report from the United Nations’ Intergovernmental Panel on Climate Change.

And while past focus has been on industries such as fossil fuels and transportation, new attention is being put on agriculture’s role in the climate change solution. On Sept. 18, a coalition representing 10,000 farmers and ranchers delivered a letter to Congress supporting the Green New Deal, a congressional resolution to transition the United States to 100 percent clean energy by 2030.

“Farmers and ranchers are on the front lines of the climate crisis. Their livelihoods are put at risk by more intense droughts and storms and flooding, and extreme heat and humidity are endangering the health of farm workers,” said New Mexico Congresswoman Deb Haaland at a press conference announcing the coalition.

KEEP READING ON IN THESE TIMES

National Coalition of U.S. Farmers & Ranchers for a Green New Deal Responds to Secretary Perdue’s Comments at Dairy Expo: ‘Bigger Ain’t Always Better’

/by

FOR IMMEDIATE RELEASE

October 3, 2019

National Coalition of U.S. Farmers & Ranchers for a Green New Deal Responds to Secretary Perdue’s Comments at Dairy Expo: ‘Bigger Ain’t Always Better’

Perdue’s ‘the big get bigger and the small go out’ comment exemplifies the failure of current agriculture policies that prop up industrial agribusiness and leave America’s family farms behind, group says.

Contact:

Katherine Paul, Regeneration International: katherine@regenerationinternational.org, (207) 653-3090

WASHINGTON, D.C. — A coalition representing more than 10,000 U.S. farmers and ranchers responded today to a comment made by U.S. Department of Agriculture Secretary Sonny Perdue to reporters following an appearance at the World Dairy Expo in Madison, Wisc. Perdue told reporters:

“In America, the big get bigger and the small go out. I don’t think in America we, for any small business, we have a guaranteed income or guaranteed profitability.”

“The situation described by Secretary Perdue did not come about by accident. It’s the direct result of corporate agribusiness lobbying to tip the policy scales in favor of a few big corporations, to the detriment of America’s small and mid-sized independent farmers,” said Ronnie Cummins, co-founder of Regeneration International, which helped organize the farmer and rancher coalition. “The result is that today’s food and farming policies make it nearly impossible for America’s farmers and ranchers to compete in the marketplace. Those policies have also brought us degraded soils, polluted waterways and unhealthy food. The Green New Deal provides a roadmap for reversing this destructive policy trend, but only if organic and regenerative farmers have a seat at the policymaking table.” 

“Mr. Perdue and I are both Georgia farmers of the same generation. I do not share the secretary’s perspective on size, but we are in agreement that there should never be a guaranteed income or profitability,” said Will Harris, coalition co-chair and owner of White Oaks Pastures in Bluffton, Ga. “My farm, which employs 165 people full-time, is the largest private employer in our county. We are operating on the higher end of the scale of efficiency for a regenerative and humane farm. Unlike factory farm operations, farms like mine aren’t highly scalable. But they are replicable. If we had one or two or three farms like White Oak Pastures in every agricultural county in the U.S., we’d turn a lot of decaying ghost towns into thriving communities—and we’d have cleaner water, healthier soils and less CO2 in the atmosphere. Bigger ain’t always better.”

“U.S. Agriculture Secretary Sonny Perdue’s recent statement regarding agriculture exemplifies what we have seen for decades. The majority of agriculture policies disregard the importance and need for small farms and businesses in the U.S.,” said Sherri Dugger, coalition co-chair and executive director of coalition member organization, Women, Food & Agriculture Network. “We need systems in place that offer equal access to markets, fair prices, truth in labeling and representation at all levels of government for all farmers. We need legislation that promotes a just and ecological agricultural and food system, and we need it now.”

“It was Sonny Perdue’s predecessor, Earl Butz, who sent us down this disastrous road of ‘get big or get out,’” said Suzan Erem, executive director of coalition organization member, Sustainable Iowa Land Trust. “Policy, not the market, put the thumb on the scale for Big Ag. Now, instead of farmer-neighbors being accountable to the communities where they live and work, we have corporations running roughshod over the last farmers left standing, wrecking our land, air and water and starving our rural communities. Small farms answer to their customers and their communities. They create jobs, don’t destroy them. The question isn’t whether or not small farms will survive in this ‘market’ our government policy created. The question is what will our government do to protect and support them?”

“Mr. Perdue’s comment is an affront to American family farms and farmers, the rural communities they live in and support and the American consumers who support these farmers,” said Carrie Balkcom, executive director of the American Grassfed Association, a coalition member. “Small farms need access to markets and support from the governmental agency created to support agriculture, not agribusiness.”

“Our family farms are under tremendous financial stress. Secretary Perdue’s dismissive attitude is very disturbing, although not surprising as politicians from both sides of the aisle have done little to support farmers,” said Patti Naylor, Iowa farmer and board member of Family Farm Defenders, a coalition member. “Continuing low prices are causing farmers to make the heartbreaking decision to give up their dairy cows while giant CAFOs grow. To address the multiple environmental and social crises this world is facing, including climate change, we need more family farms, not fewer. And, we need to get livestock back onto farms with pastures and diverse crop rotations. We can do this through the Green New Deal by including policy from the original New Deal—a parity system of price floors, supply management, and food reserves. Our future depends on it.”

“As usual, Secretary Perdue confuses size with health. Just like a healthy soil, a healthy economy is one based on diversity and complexity, not one based on simplicity and vulnerability,” said Dave Chapman, a Vermont farmer and executive director of the Real Organic Project, a coalition member. “In his effort to support the few who profit from an increasingly fragile system, Perdue is putting us all at risk. We need to build agricultural systems that are resilient, not brittle. He just doesn’t understand.”

U.S. Farmers and Ranchers for a Green New Deal, a joint organizing effort of Regeneration International (RI) and the Sunrise Movement, was officially launched last month at a press conference in Washington, D.C. The coalition advocates for a massive overhaul of U.S. food and farming policy, believing that Green New Deal’s goal of net-zero emissions by 2030 is achievable, but only if the resolution includes policies that spur two large-scale transitions: the transition to renewable energy alternatives, and the transition to regenerative agriculture and land-use practices.

The coalition’s Congressional Advisory Committee members are: Sen. Cory Booker (D-N.J.), Rep. Chellie Pingree (D-Maine), Rep. Jim McGovern (D-Mass.), Rep. Jared Huffman (D-Calif.), Rep. Earl Blumenauer (D-Ore.) and Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.).

The coalition is committed to working with Congress to ensure that farmers and ranchers have a seat at the table when it comes to defining and finalizing the specific policies and programs that will form the basis for achieving the goals outlined in the Green New Deal Resolution.

Letter to Congress
https://regenerationinternational.org/wp-content/uploads/2019/05/Letter-from-U.S.-Farmers-Ranchers-to-Congress-We-Need-a-Green-New-Deal.pdf


U.S. Farmers & Ranchers for a Green New Deal policy goals
https://regenerationinternational.org/2019/09/09/us-farmers-ranchers-for-a-green-new-deal-policy-goals/

FAQ
https://regenerationinternational.org/2019/06/20/farmers-ranchers-for-a-green-new-deal-frequently-asked-questions/

Regeneration International is a 501(c)(3) nonprofit dedicated to promoting, facilitating and accelerating the global transition to regenerative food, farming and land management for the purpose of restoring climate stability, ending world hunger and rebuilding deteriorated social, ecological and economic systems. Visit https://regenerationinternational.org/.