Letting Forests Regrow Naturally Is a Simple yet Effective Way to Fight Climate Change

  • The potential rates of carbon capture from natural forest regrowth are far higher than previously estimated.
  • Letting forests regrow naturally has the potential to absorb up to 8.9 billion metric tons of carbon dioxide from the atmosphere each year through 2050.
  • This is the equivalent of 23% of global CO2 emissions and will be on top of the 30% currently absorbed by existing forests.

There’s increasing recognition of how nature can help tackle the climate crisis. From protecting standing forests to planting new trees, forests offer significant climate mitigation benefits. Now, new research shows that letting forests regrow on their own could be a secret weapon to fighting climate change.

Experts at WRI, The Nature Conservancy and other institutions mapped potential rates of carbon capture from “natural forest regrowth,” a restoration method distinct from active tree-planting, where trees are allowed to grow back on lands previously cleared for agriculture and other purposes.

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‘Regenerative Agriculture and the Soil Carbon Solution’: New Paper Outlines Vision for Climate Action

A white paper out Friday declares that “there is hope right beneath our feet” to address the climate crisis as it touts regenerative agriculture as a “win-win-win” solution to tackling runaway carbon emissions.

“Humans broke the planet with grave agricultural malpractice,” Tom Newmark, chairman of The Carbon Underground and a contributor to the research, said in a statement. “With this white paper, Rodale Institute shows us how regenerative agriculture has the potential to repair that damage and actually reverse some of the threatening impacts of our climate crisis.”

“This is a compelling call to action!” he added.

Released by the Rodale Institute and entitled Regenerative Agriculture and the Soil Carbon Solution (pdf), the white paper discusses how a transformation of current widespread agricultural practices—which now contribute indirectly and directly to the climate crisis—”can be rolled out tomorrow providing multiple benefits beyond climate stabilization.”

The findings are based on Rodale’s own trials, research data, and interviews with experts, and build upon the institute’s 2014 paper Regenerative Organic Agriculture and Climate Change: A Down-to-Earth Solution to Global Warming.

The claim made in the new paper is bold: “Data from farming and grazing studies show the power of exemplary regenerative systems that, if achieved globally, would drawdown more than 100% of current annual CO2 emissions.”

Regenerative agriculture, as the researchers describe, represents “a system of farming principles that rehabilitates the entire ecosystem and enhances natural resources, rather than depleting them.”

In contrast to industrial practices dependent upon monocultures, extensive tillage, pesticides, and synthetic fertilizers, a regenerative approach uses, at minimum, seven practices which aim to boost biodiversity both above and underground and make possible carbon sequestration in soil.

  • Diversifying crop rotations
  • Planting cover crops, green manures, and perennials
  • Retaining crop residues
  • Using natural sources of fertilizer, such as compost
  • Employing highly managed grazing and/or integrating crops and livestock
  • Reducing tillage frequency and depth
  • Eliminating synthetic chemicals

While passers-by may easily spot visual differences above ground between the divergent agricultural approaches, what’s happening below ground is also vital. From the paper:

Contrary to previous thought, it’s not the recalcitrant plant material that persists and creates long-term soil carbon stores, instead it’s the microbes who process this plant matter that are most responsible for soil carbon sequestration. Stable soil carbon is formed mostly by microbial necromass (dead biomass) bonded to minerals (silt and clay) in the soil. Long term carbon storage is dependent on the protection of the microbially-derived carbon from decomposition.

As for claims such as agricultural transformation wouldn’t be able to produce enough food, the paper counters: “Actual yields in well-designed regenerative organic systems, rather than agglomerated averages, have been shown to outcompete conventional yields for almost all food crops including corn, wheat, rice, soybean, and sunflower.”

But that is far from the only benefit. “When compared to conventional industrial agriculture,” the authors write, “regenerative systems improve”:

  • Biodiversity abundance and species richness
  • Soil health, including soil carbon
  • Pesticide impacts on food and ecosystems
  • Total farm outputs
  • Nutrient density of outputs
  • Resilience to climate shocks
  • Provision of ecosystem services
  • Resource use efficiency
  • Job creation and farmworker welfare
  • Farm profitability
  • Rural community revitalization

Rather than framing it as a “wake-up call,” the institute says the paper should be seen as an “invitation to journey in a new direction.”

“It is intended to be both a road map to change and a call to action to follow a new path,” the authors write. “One led by science and blazed by farmers and ranchers across the globe.”

“Together we both sound the alarm and proclaim the regenerative farming solution: It’s time to start our journey with a brighter future for our planet and ourselves as the destination,” the paper states.

Resources accompanying the white paper include a sample letter to members of Congress to urge support for the Agriculture Resilience Act (H.R. 5861), introduced in February by Rep. Chellie Pingree (D-Maine), and a “buyer’s guide to regenerative food” to help decipher food labels and questions to ask suppliers at farmers’ markets.

“A vast amount of data on the carbon sequestration potential of agricultural soils has been published, including from Rodale Institute, and recent findings are starting to reinforce the benefits of regenerative agricultural practices in the fight against the climate crisis,” said Dr. Andrew Smith, COO and chief scientist of Rodale Institute.

Reposted with permission from Common Dreams

La edad del suelo influye mucho menos en un ecosistema que los cambios ambientales

En un comunicado, este organismo científico ha señalado que en este estudio han participado investigadores del Grupo de Enzimología y Biorremediación de Suelos y Aguas del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC).

Además, la investigación sugiere que este contexto ecológico controla los procesos de fertilidad, acumulación de carbono y producción de plantas a lo largo de millones de años.

Fertilidad del suelo

Manuel Delgado-Baquerizo, coordinador del estudio y director del laboratorio de Biodiversidad y Funcionamiento Ecosistémicos de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla), ha explicado que las zonas áridas siempre tendrán suelos menos fértiles, menor contenido de carbono y menor capacidad para producir alimento que ecosistemas templados o tropicales, independientemente de la edad de los ecosistemas.

De igual manera, los ecosistemas que se forman en suelos arenosos siempre serán menos fértiles que los ecosistemas que se desarrollan sobre suelos volcánicos, independientemente de su edad, ha añadido Delgado-Baquerizo.

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Africa at the Crossroads: Time to Abandon Failing Green Revolution

As COVID-19 threatens farming communities across Africa already struggling with climate change, the continent is at a crossroads. Will its people and their governments continue trying to replicate industrial farming models promoted by developed countries? Or will they move boldly into the uncertain future, embracing ecological agriculture?

It is time to choose. Africa is projected to overtake South Asia by 2030 as the region with the greatest number of hungry people. An alarming 250 million people in Africa now suffer from “undernourishment,” the U.N. term for chronic hunger. If policies do not change, experts project that number to soar to 433 million in 2030.

The evidence is now convincing that the Green Revolution model of agriculture, with its commercial seeds and synthetic fertilizers, has failed to bring progress for Africa’s farmers. Since 2006, under the banner of the billion-dollar Alliance for a Green Revolution for Africa (AGRA), that strategy has had an unprecedented opportunity to generate improved productivity, incomes, and food security for small-scale farmers. African governments have spent billions of dollars subsidizing and promoting the adoption of these imported technologies

According to a recent report, “False Promises.” evidence from AGRA’s 13 countries indicates that it is taking Africa in the wrong direction. Productivity has improved marginally, and only for a few chosen crops such as maize. Others have withered in a drought of neglect from donor agencies and government leaders. In AGRA’s 13 focus countries, the production of millet, a hearty, nutritious and climate-resilient grain, fell 24% while yields declined 21%. This leaves poor farmers with less crop diversity in their fields and less nutritious food on their children’s plates.

Small-scale farming households, the intended beneficiaries of Green Revolution programs, seem scarcely better off. Poverty remains high, and severe food insecurity has increased 31% across AGRA’s 13 countries, as measured by the United Nations.

Rwanda, the home country of AGRA’s president, Agnes Kalibata, is held up as an example of AGRA’s success. After all, maize production increased fourfold since AGRA began in 2006 under Kalibata’s leadership as Agriculture Minister. The “False Promises” report refers to Rwanda as “AGRA’s hungry poster child.” All that maize apparently did not benefit the rural poor. Other crops went into decline and the number of undernourished Rwandans increased 41% since 2006, according to the most recent U.N. figures.

Green Revolution proponents have had 14 years to demonstrate they can lead Africa into a food-secure future. Billions of dollars later, they have failed. AGRA wrapped up its annual Green Revolution Forum September 11 without providing any substantive responses to the findings.

With a pandemic threatening to disrupt what climate change does not, Africa needs to take a different path, one that focuses on ecological farm management using low-cost, low-input methods that rely on a diversity of crops to improve soils and diets.

Many farmers are already blazing that trail, and some governments are following with bold steps to change course.

In fact, two of the three AGRA countries that have reduced both the number and share of undernourished people – Ethiopia and Mali – have done so in part due to policies that support ecological agriculture.

Ethiopia, which has reduced the incidence of undernourishment from 37% to 20% since 2006, has built on a 25-year effort in the northern Tigray Region to promote compost, not just chemical fertilizer, along with soil and water conservation practices, and biological control of pests. In field trials, such practices have proven more effective than Green Revolution approaches. The program was so successful it has become a national program and is currently being implemented in at least five regions.

Mali is the AGRA country that showed the greatest success in reducing the incidence of hunger (from 14% to 5% since 2006). According to a case study in the “False Promises” report, progress came not because of AGRA but because the government and farmers’ organizations actively resisted its implementation. Land and seed laws guarantee farmers’ rights to choose their crops and farming practices, and government programs promote not just maize but a wide variety of food crops.

Mali is part of a growing regional effort in West Africa to promote agroecology. According to a recent report by the International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES), the Economic Community of West African States (ECOWAS) has developed an Agroecology Transition Support Program to promote the shift away from Green Revolution practices. The work is supported by the U.N. Food and Agriculture Organization (FAO) as part of its “Scaling Up Agroecology” program.

In Burkina Faso, Mali, and Senegal, farmers’ organizations are working with their governments to promote agroecology, including the subsidization of biofertilizers and other natural inputs as alternatives to synthetic fertilizers.

In the drylands of West Africa, farmers in Burkina Faso, Senegal, Ghana and Niger are leading “another kind of green revolution.” They are regenerating tree growth and diversifying production as part of agro-forestry initiatives increasingly supported by national governments. This restores soil fertility, increases water retention, and has been shown to increase yields 40%-100% within five years while increasing farmer incomes and food security. It runs counter to AGRA’s approach of agricultural intensification.

Senegal, which cut the incidence of severe hunger from 17% to 9% since 2006, is one of the regional leaders. Papa Abdoulaye Seck, Senegal’s Ambassador to the FAO, summarized the reasons the government is so committed to the agroecological transition in a foreword to the IPES report:

“We have seen agroecological practices improve the fertility of soils degraded by drought and chemical input use. We have seen producers’ incomes increase thanks to the diversification of their crop production and the establishment of new distribution channels. We have seen local knowledge enriched by modern science to develop techniques inspired by lived experience, with the capacity to reduce the impacts of climate change. And we have seen these results increase tenfold when they are supported by favorable policy frameworks, which place the protection of natural resources, customary land rights, and family farms at the heart of their action.”

Those “favorable policy frameworks” are exactly what African farmers need from their governments as climate change and COVID-19 threaten food security. It is time for African governments to step back from the failing Green Revolution and chart a new food system that respects local cultures and communities by promoting low-cost, low-input ecological agriculture.

Reposted with permission from Common Dreams

Agro-Eco Filipinas ayuda a los agricultores filipinos a realizar la transición a prácticas regenerativas agroecológicas y orgánicas

DAVAO, FILIPINAS – Hace ya un año, Regeneration International (RI) firmó el pacto “Regeneración Filipinas”, un Memorando de Entendimiento entre la Liga Filipina de Municipios, Ciudades y Provincias Orgánicas (LOAMCP) y RI.

Hoy, un año después, tenemos la suerte de haber vuelto a contactar virtualmente con nuestros amigos en Filipinas, esta vez, mediante la incorporación de un nuevo socio de RI, Agro-Eco Filipinas (AEP), una organización que se dedica a “construir comunidades agrícolas resilientes y economías sostenibles”.

AEP comenzó su trabajo con pequeños agricultores en Mindanao en el sur de Filipinas en 1991. Hoy, la organización gubernamental sin fines de lucro (ONG) trabaja con 4.000 agricultores individuales en 300 organizaciones de agricultores en Mindanao, Visayas oriental y Luzón oriental.

Su misión es defender el derecho de los filipinos a una alimentación saludable, mitigar el hambre en las comunidades agrícolas afectadas por la pobreza y capacitar a los agricultores en prácticas orgánicas regenerativas y agroecológicas que les permiten producir alimentos saludables, aumentan el sustento socioeconómico de los agricultores y desarrollan la resiliencia contra los efectos del cambio climático.

AEP también invierte en el desarrollo de mercados locales a través de la investigación liderada por la comunidad para ayudar a aumentar los ingresos de los pequeños agricultores.

En nuestra serie de videos “Caminos de regeneración”, que muestra historias de regeneración en todo el mundo, te presentamos a AEP y su trabajo para apoyar a agricultores filipinos a hacer la transición de prácticas convencionales a prácticas agroecológicas y regenerativas orgánicas.

En nuestro último episodio, “Agro-Eco Filipinas ayuda a los agricultores a ser orgánicos”, el director ejecutivo de AEP, Geonathan Barro, explica cómo la ONG ha capacitado a un número impresionante de agricultores en prácticas orgánicas. Barro nos dijo en una entrevista de Zoom:

“Hasta ahora, hemos capacitado a aproximadamente 10,000 agricultores convencionales para que hagan la transición a prácticas orgánicas. La clave está en aprovechar el arduo trabajo de los años anteriores sin depender de intermediarios o entidades corporativas para distribuir y procesar nuestros productos ”.

AEP cree firmemente que el papel que desempeñan los seres humanos en las granjas es un componente clave de la agroecología. Según su sitio web:

“Los agricultores . . . son actores críticos en la práctica y la transformación agroecológica. Son administradores de la biodiversidad y verdaderos guardianes del conocimiento relevante para esta transición. Por lo tanto, es importante que los conocimientos y tecnologías agroecológicas se desarrollen sobre la base del conocimiento y la experimentación de los agricultores. Además, esto significa que la agroecología tiene que ser específica al contexto y culturalmente apropiada. La agroecología aprovecha al máximo el capital humano, social y ambiental disponible a nivel local”.

 

La Revolución Verde obliga a los agricultores a adoptar un modelo agrícola degenerativo

El futuro no siempre ha sido tan brillante para algunos agricultores de Filipinas.

Desde el lanzamiento de la Revolución Verde en la década de 1960, los agricultores filipinos han dependido en gran medida de modelos agrícolas degenerativos. Estos modelos han obligado a millones de agricultores a endeudarse debido al alto costo de los fertilizantes químicos y pesticidas que, con el tiempo, erosionaron el suelo y contaminaron los cursos de agua.

Hace más de medio siglo, el gobierno filipino, con la influencia de la Fundación Ford y la Fundación Rockefeller, creó el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI). En 1962, el IRRI cruzó las cepas de arroz Dee-Geo-woo-gen y Peta para crear el IR8 o “arroz milagroso”. En 1981, el “arroz milagroso” representaba más del 80 por ciento del total de cultivos de arroz en Filipinas.

El “arroz milagroso” produjo altos rendimientos, diez veces más que las variedades de arroz tradicionales, lo que permitió a Filipinas pasar de ser un importador de arroz a un exportador mundial.

Desafortunadamente, los beneficios de la Revolución Verde fueron de corta duración. También se vieron contrarrestados por el aumento de los costos de las altas deudas, la caída de los ingresos y las consecuencias ambientales de la agricultura intensiva en productos químicos.

Esta cadena de eventos se da en muchos países en desarrollo que fueron víctimas de las grandes corporaciones agrícolas que venden semillas de alto rendimiento que proporcionan cosechas productivas el primer año, pero el año siguiente requieren mayores aumentos en los insumos químicos.

El atractivo de los altos (pero insostenibles) rendimientos de estos cultivos ha llevado a un sistema de agricultores esclavizados cuyas tierras de cultivo se han vuelto improductivas sin la aplicación de insumos sintéticos y químicos.

Con el tiempo, los pesticidas destruyen microbios clave en el suelo y alteran su capacidad para retener nutrientes y agua, lo que hace que los agricultores sean más vulnerables a la sequía, las inundaciones, las plagas y las enfermedades relacionadas con los cultivos. Esto aumenta los costos de producción y pone a los pequeños agricultores en riesgo de quiebra.

Agricultores filipinos haciendo campaña contra el arroz dorado de Monsanto, promoviendo sistemas regenerativos de intensificación del arroz y defendiendo la soberanía local de semillas.

AEP capacita a los agricultores en prácticas regenerativas orgánicas que benefician al medio ambiente y a la comunidad

AEP está trabajando para romper los patrones de los sistemas alimentarios y agrícolas convencionales proporcionando a los pequeños agricultores acceso gratuito a semillas nativas locales e información sobre prácticas como el compostaje, cultivos de cobertura, conservación de semillas, rotación de cultivos e integración del ganado.

También enseña a los agricultores sobre agrosilvicultura, la incorporación de árboles a la agricultura y fomenta el intercambio de conocimientos entre compañeros agricultores.

Las prácticas agroecológicas y regenerativas orgánicas nunca antes habían sido tan importantes. Como en muchos países del mundo, la pandemia de COVID-19 ha provocado escasez de alimentos en Filipinas.

El lado positivo, sin embargo, es que los estantes vacíos de las tiendas han animado a los lugareños a comprar directamente a sus agricultores. Esto no solo ayuda a los pequeños agricultores, sino que también les brinda a las familias alimentos seguros y nutritivos que fortalecen el sistema inmunológico, dijo Barro a RI.

Vender directamente a los consumidores y eliminar las tiendas de comestibles de la ecuación ha permitido a los agricultores filipinos vender sus productos más baratos.

Luz Astronomo, miembro de AEP y pequeño agricultor de la ciudad de Davao, Filipinas, dijo a RI en una entrevista de Zoom que puede vender sus productos por un 60% menos que los otros porque todo lo que necesita para cultivarlos proviene de su granja, incluidas las semillas e insumos orgánicos.

“Por lo tanto, no tenemos que vender nuestros productos a un precio alto”, dijo.

En muchas localidades, los agricultores convencionales ahora compran alimentos de los agricultores orgánicos porque los sistemas de monocultivo de los que dependen no pueden competir con los sistemas agroecológicos diversificados que practican los miembros de la AEP. Barro dijo a RI:

“Estos son tiempos muy difíciles a causa de la COVID-19, pero estos tiempos tan difíciles nos han hecho ver de manera clara qué tipo de agricultura necesita el mundo para superar tales crisis”.

 

La agricultura regenerativa orgánica ayuda a combatir el cambio climático

Además de producir alimentos más saludables, las prácticas agrícolas regenerativas orgánicas  y agroecológicas ayudan a mitigar el cambio climático porque favorecen la salud del suelo y el almacenamiento del exceso de carbono atmosférico en el suelo.

Los agricultores son fundamentales para abordar el cambio climático porque justamente experimentan los impactos de un clima cambiante, dijo Barro.

AEP también reconoce esto, por lo que ahora ofrece un curso sobre gestión de la calidad del suelo para enseñar a los agricultores cómo gestionar mejor el suelo cuando se enfrentan a plagas, enfermedades y climas extremos.

El Sr. René García, también pequeño agricultor y miembro de AEP, dice que las prácticas de agricultura regenerativa ayudan a restaurar microbios clave en el suelo. García nos dijo en una entrevista de Zoom:

 “Estamos practicando la agricultura regenerativa para devolver los microorganismos al suelo que alimenta a las plantas. Lo hacemos mediante el uso de sistemas de intensificación del arroz, que pueden reducir las inundaciones en los arrozales, reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y también pueden ayudar a conservar el agua y aumentar los rendimientos “.

AEP cree que todos los agricultores pueden volverse resilientes a los efectos del cambio climático cuidando su suelo, deshaciéndose de los químicos tóxicos, produciendo y distribuyendo alimentos localmente y practicando y defendiendo sistemas agrícolas orgánicos regenerativos.

“Las historias de éxito de los agricultores que están trabajando para mitigar y adaptarse al cambio climático inspirarán a la gente de todo el mundo”, dijo Barro, y agregó que da a la gente la esperanza de saber que otros se están uniendo para hacer de este mundo un lugar mejor.

Estén atentos para más historias de regeneración tanto en Filipinas como en todo el mundo.

 

Oliver Gardiner representa a Regeneration International en Europa y Asia. Para mantenerse al día con noticias y eventos, regístrese aquí para recibir el boletín de Regeneration International.

 

Regenerative Ranching Could Solve Climate Change

A new study from Oregon State University shows regenerative ranching increases adaptability and socioeconomic status while helping to mitigate climate change.   

Climate Reality Project describes regenerative agriculture as a system of farming principles and practices that seeks to rehabilitate and enhance the entire ecosystem of the farm by placing a heavy premium on soil health with attention also paid to water management, fertilizer use, and more.   

According to Regeneration International, this method can help to reverse climate change as it works to rebuild organic matter and restore biodiversity to the soil.   

Regenerative ranching refers to the practices familiar to most of us as organic farming. These changes are brought about by using a dynamic and holistic approach, including organic farming techniques such as cover cropscrop rotationsno till and compost. These practices encourage carbon sequestration, and can dramatically affect the climate in extremely positive ways.   

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The Importance of a Regenerative Food System for Sustainable Agriculture

A regenerative food system focuses on feeding humanity without depleting the Earth. It is a holistic systems approach, stressing the importance of finding solutions that address problems collectively.

There is no single definition of regenerative agriculture, but most people agree that regenerative farming includes things such as no-till farming, cover crops, perennial and native plants, integrated livestock and crop diversity. Building a regenerative food system is vital to feeding humanity while also repairing damaged ecosystems. In the face of climate change, a regenerative food system will create resiliency by localizing economies, sequestering carbon and building greater food security.

Carbon Sequestration

One of the main benefits of a regenerative food system is the ability to sequester carbon. Agriculture is a top contributor to greenhouse gas emissions, and industrialized agriculture has a serious carbon footprint. Soil erosion and nutrient depletion are also two common side effects of conventional agriculture.

Utilizing techniques such as cover crops and no-till growing help sequester carbon, keeping carbon in the soil instead of releasing it into the atmosphere.

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Campaña 2020/21: cómo impacta el uso de cultivos de cobertura en suelos con escasa humedad por la falta de lluvias

El problema de las malezas resistentes se ha expandido por todas las principales zonas agrícolas lo que le ha provocado al productor un aumento en los costos para el control. En 2010 había solamente 4 malezas con resistencia a dos modos de acción mientras que 10 años más tarde, suman 39 biotipos de 21 especies con resistencia a cuatro sitios de acción. Y de este total, hay 13 especies que tienen resistencia múltiple, según datos de la Rem de Aapresid.

Por eso, ante esta dificultad, se incorporó nuevos manejos agrícolas en los últimos años. Uno de ellos fue la rotación de cultivos y de principios activos. Pero también se comenzó a difundir el uso de cultivos de cobertura.

“Los productores lo están adoptando por un tema de necesidad”, afirmó Julia Capurro, Jefa de la Agencia de Extensión Rural de Cañada de Gómez, Santa Fe, quien es una de las referentes que está disponible en el Centro de Expertos de Expoagro Digital edición YPF Agro que se realiza hasta el viernes a las 14 hs.

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Ganadería carbono positivo: el futuro de la carne verde y la madera

“Un solo árbol aporta el oxígeno necesario que respiran tres personas por día”. Moverse de manera sustentable se ha convertido en el desvelo de toda actividad productiva. Sea industrial, como agropecuaria, como minera o de cualquier tipo, todos están bajo la lupa del cambio climático. Cuánto hacen y cuánto generan, ¿cuánto contaminan? ¿Y qué devuelven a cambio?

“El cambio climático es un tema que nos tiene preocupados, cada año la temperatura de la atmósfera marca récords y en este contexto, los árboles presentan un servicio ambiental indispensable para absorber CO2, una acción positiva que puede verse reflejada en bonos de carbono”, disparó como puntapié inicial, el presidente de la Asociación Forestal Argentina (AFoA), en el seminario sobre captación de carbono como parte del negocio forestal.

Los más de 500 personas que se sumaron a las distintas exposiciones, no sólo de Argentina sino de Latinoamérica y España, reflejan la importancia que tiene este tema para distintos sectores.

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Cattle Might Be Secret Weapon in Fight Against Wildfires, Experts Say. Here’s How

Evidence shows that wildfires have become more widespread and severe over the years, with the ongoing West Coast blazes bearing testament to the worrying trend.

Firefighters and farmers have tricks of their own to prevent fires from sparking and to contain them enough for successful defeat. But there might be a secret weapon that hasn’t been getting the attention it deserves.

Cattle.

Researchers with the University of California Cooperative Extension set out to evaluate how much fine fuel — grasses and other plants known to start fires — cattle eat and how their feeding behavior affects flame activity.

The team concluded that without cattle grazing, there would be “hundreds to thousands” of additional pounds of fine fuels per acre of land, which could lead to “larger and more severe fires.”

The team’s study results have yet to be published, but they offered their preliminary findings in a blog post published Aug. 31.

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